“新年好,新年好！”
“恭贺新禧，万事胜意！”
噼啪啦的鞭炮声，从除夕夜到元旦清早,竟夜就没有停过，大清早百姓们接了灶神,争先恐后放开门炮时,姑苏城内更是热闹得堪，从上到几乎都笼罩在了淡淡的烟雾之中，『色』刚放亮,青石板路上便是行人如织、车水马龙，个个行人都穿红着绿，剪了乌金纸做的‘闹嚷嚷’戴在鬓边,见了面管是否知，目光遇,彼都是拱手行礼,道几声吉祥话儿。“新年康泰！”
“安康如意！”
“这是我家老爷的贺贴,恭贺新禧,茶就喝了,您客气！”
街上来往的,除了去亲人家拜年的百姓商户,赶往衙门朝贺的官员吏目之外，还有被老爷们遣来投拜帖请吃春酒的跑腿小厮。原来节人情繁杂，难以亲身应酬,官场民间都流行写贺年帖,关系若最疏远，得贺贴，若是介于疏远与亲近之间,贺贴中便会提到自家春酒举办的时日，到得当日，客人即便繁忙，也总设法『露』个面，这才是全了双方的礼数。
自然了，若是彼尊卑有，那么上位者写个贺年帖便算是完事了，位者亲自前去拜年才好，国人自古多礼，其中蕴含的人情世故，实在是两句话可以说尽的。姑苏城元旦到元宵这半个多月，从虎丘到阊门，路这七山塘的繁华盛景是再消说的，七山塘两岸的大小酒楼也是日日爆满，还有无数‘立办’灶班，也都是忙于奔波，今日这家春酒，明日那家小聚，足足忙过整个月，才能轮班歇息。
既然有人办酒宴，那么月的码头货运也是少了的，酒菜鱼肉，哪个采办们出城去搜罗了送来？休看这年节万众欢腾，其实奔忙的人还为数少呢，无人理论罢了。
新年头三日，万事论，城门都紧闭了，开了几处角门运送菜蔬，从上到，论官兵百姓，镇日饮宴，姑苏富庶，便百姓家，过年吃得起肉的人家也是多数，也能喝得起酒，城内处处都能见到酩酊大醉的汉子，依靠着街角，或是酣然大睡，或是丑态百出，竟至于当众溺溲，众人也是见怪怪，笑骂几句，便由得他们去闹腾。
吃饱喝足了，余便是看戏，城分昼夜，从清早唱到深夜，各街坊都有戏班子吹吹打打，唱的也都是那些吉祥喜庆的剧目，什么《龙凤呈祥》，什么《蟠桃会》、《麻姑献寿》，么取吉祥好意头，么也有唱些什么神仙斗法的戏目，取个乒乒乓乓，唱念做打的热闹。
姑苏城这唱的自然是昆调，过了月初三，戏班子便立刻收了行头，在街头唱了，到富户家中去唱堂会，有时还唱全本《牡丹亭》，有时候唱个二时辰，便立刻告辞了赶往家去，非如，满城请客的人这么多，戏班子哪匀得过来？每年这时候，也少得闹出些班主应了两家，指了小学徒来代唱，或是炮而红，又或是唱疵了惹来主家满的小故事。
“今年倒是难能过了个舒心年！”
大年三，大家顾着乐呵，凡是红人，家中必定是宾客盈门，多得是登门拜会片刻，便留门贴走人的拜年人，家家户户都忙于迎候，到年初四各家堂会春酒安排起来了，主人家这才有闲心与二好友谈说地，手抖着刚送过来的报纸，笑道，“数十年来，头这全年都没有什么太坏的消息，尤其是辽东，更是捷报频传，这样看来，买活军实在也算太坏，总算有二可取之处，更可喜朝中务实肯干的诸公，终于有了出头之日，这个和约，我看便拟订得很好！就知道什么时候开始实施呢——这高产稻种，我们姑苏城总该分润二吧？”
“少了谁也少了王老兄的份啊！”送报纸来的客人姓申，他是取了个巧宗，知道王家宴客忙碌，这几日定然会分拨出人手，去码头处打望来船，码头小工这几日也轮值，没有多余的人手将报纸送来，今日来赴宴以前，便特地去水门码头绕了圈，果然买活军的新报纸已经到了，便连忙买了十余份当伴手礼，见到王老爷便递了上来，于是也被邀入小书房用茶，必在外间和那帮寻常人家寒暄应酬了。
如王家这样的架势，开春酒来饮宴者有数百人，自然是王老爷人招待，王家族男丁数十人，都出面待客，众客人依照亲疏远近，还有彼的关系，各自让到自家园林中十几处的地方用茶用点，有少数宾客是王老爷亲自招待的，可以让入内书房‘小自在’看报用茶。
这些客人，多是姑苏本地的门望族，以主人王老爷为例，父祖均为进士，自己也曾在外任官，这几年才乡于祖传的并山园中养老。王家但有官身，且还是本地的织工大户，又在乡置办了良田千顷，实在是等富贵繁华的人家，共坐者无朱紫缠身，哪怕是挖空心思巴结讨好的申家，也是这些年来出过进士，家计颇丰，是到底少了几分底蕴，急于侧身诸公之间，为自己增些体面而已。
时说到上期报纸上提到的《云县和议》，众人都是喜笑颜开，更有拍手称快者，对王老爷的论调附和迭，“可是世事难料，也是子气数未绝啊！如今倒是迎来转机了！就是务实肯干四个字说得好了，难道真就为了面子，明知道输还去和他们打？真就怕把飞剑，千之外取人首级？”
和平民