有盐糖——连我们羊城现在都吃买活军的盐。”
前朝开关，敏朝唯一开放的港口便是羊城港，除此之外，天下所有河港都是私港，连天港也是封闭起来，除了水师和一些特许的商家之外，是不许使用的。只有羊城港海纳百川，来者不拒，和天下商人贸易，这里到底是官方港口，也云集了世界各地的奇人异事，不过几十年便繁华无比。什么稀奇的事物，如自鸣钟、大穿衣镜等等，都是从羊城港登陆，天下间只有羊城港往外贩稀奇物什的，哪有反过来羊城港往里买的？但郑地虎知道，傅老爷说的是实情，买活军的盐又白又细，一点儿苦味都没有，糖也是匀净粉碎，犹如细雾一般，吕宋那里的糖浆都没有这样上等。
“这些年天候不好，水旱不定，若有这稻子，买活军对四周的州县，岂不是传檄而定？”郑地虎不由就道，“若这是真的，怎地这些年来，也只占了几县的地方？”
“这就不清楚了，从周报来看，倒仿佛是俨然已经自成一国了，而且其中所有男女，都是知书达礼，不认字反而少数了，虎兄请看，这招聘广告里，有许多职务都说明了，扫盲班未毕业的不要呢。”傅老爷也积极地提供着自己的情报，“听说连战俘都要去上识字班！攒钱为自己买活，是以他们叫做买活军。”
郑地虎一听到战俘几个字便觉得头大，他叹口气道，“这不去看看也是不行的了，偏生这样的怪，又离鸡笼岛这样的近，恐怕免不得打交道，这会儿正谈招安，也不知道他们背后通了什么天，还不好用力地打——先看看他们开什么价吧！”
傅老爷忙低声道，“虎兄，听我一句，他们现在既然卖辽饷给朝廷，还包送，又不怕海盗掳掠，那么咱们十八芝，打是不敢真打的——偶尔扣押一两艘商船，彼此通信讨价还价，借此交个朋友，那是无妨，真要打起来，只怕九千岁第一个不答应，那之江帮办衙门，便是九千岁麾下如今第一得意人儿，崔蓟州挑头，之江镇守太监王知礼担正，崔蓟州胞弟坐镇。买活军通的不是西林党，而是九千岁这块金字招牌。咱们的招安也是由九千岁做主来办——将来都是自己人，可不好打出了真火。”
郑地虎也深知其中道理，甚至一看到当期报纸，便立刻萌发了也卖辽饷给朝廷的念头——以前不卖，是不知道这能卖，现在既然朝廷愿意买饷，那么十八芝这里难道就没有粮食吗？非但粮食，连铁器、皮甲，只要肯放开了往外买，那十八芝就敢招了匠人来打造，顺带着也给自己麾下的将士们武装上。只可恨是鸡笼岛才垦荒数年，粮食连自给都有困难，不像是买活军那边，十八芝确实是没有余粮卖给朝廷，也没有门路，他们自己还要向闽南、广府一带买粮呢。
事实上，只有郑地虎自己知道，派船去找买活军的那艘商船，除了常见的做规矩之外，也不无打辽饷主意的意思。买活军运辽饷，倒是让十八芝这里陷入了被动——辽饷减半，广府道便有更多余裕开支军粮，水师和十八芝的斗争意志将更为坚决，招安的动力会因此减弱，天下事牵一发而动全身，竟至于此，买活军这里壮大起来，无形间便挤压了同属闽地的鸡笼岛十八芝。
他们这些海盗，原本在长崎一带立足，回到鸡笼岛经营不过数年，在朝廷里人脉的确短缺，很难得到确切的消息，直到傅老爷今日在这里给了准信，才知道买活军的确是走了阉党的路子。郑地虎也是拿得起放得下的人，已经不再为那十艘船而郁闷，心道：“这招安定然也不是一两次能谈下来的，边打便谈，谈上几年的在所多有，虽说因为买活军的缘故，很不顺利，但这一次来羊城港住了几个月，能得到这些内部的消息，已经不虚此行了。至于那十艘船，也不是亏不起，赎金谈不下来，大不了去大哥那领鞭子便是了。”
此时海上群雄纵横，时有摩擦，你收了我的船，我抢了你的货，这样的事屡见不鲜，十艘船被俘虽然是奇耻大辱，有损威望，但也不算什么解不开的死仇，若能赎回船，借此和买活军搭上线，倒也不是没有收获。这郑地虎正是胆大包天之辈，只身前来羊城港不说，也不怕到买活军处去打探虚实，送走傅老爷，沉吟一番，又痛喝了两碗擂茶，咯吱咯吱地嚼着炒米，在屋里负手踱步，半晌下定决心，便修书一封，向兄长坦白此事，自陈认罪，又请兄长谅解，他要往买活军处周旋谈判，设法赎回船只，并打探买活军和阉党的关系，以及高产稻之秘，看看是否能引入稻种，在鸡笼岛耕种，待到事成返乡后，再来领兄长责罚云云。
十八芝规矩严格，赏罚分明，郑地虎丢了十艘船，虽然死罪难免，但活罪难逃，回到鸡笼岛必定没有好果子吃，若被郑一官认定是畏罪不敢归乡，后果更为严重。郑地虎写完信，将属下们从外头叫起，又敲打了几句，方才道，“羊城港这里，没有必要再待下去了，明年再来罢，你们明日便买货回鸡笼岛去，顺带着将信给大哥带回。给我留一艘船——既然买活军一艘船能俘虏了十艘走，那么我也一艘船将我们的十艘船带回来。这次带来使费的五万两银子，便交由我暂且带走了。”
他是此行绝对的首脑，其余人虽也有