在过下去，那么便阖家一起投买活军，自卖自身，是一条出路。
这一次船的许多家庭，就是走在这条路，他们去年春天几乎都和买活军做过交易，在当时是存在着一些疑问的，害怕买活军食言，把孩子带回去并非是真正做活，而是做些好的用场。但等到去年冬天买活军再来的时候，这样的疑惑便被消除，被买走的女孩儿们很多都给家人带信，歪歪扭扭写着白字，有些参杂着‘拼音’，她们说自己在买活军这里吃得好，住得好，认很多字，给家里捎带一些东西——多数是廉价的糖果，并问家里人的好。
被卖帮人数钱，给卖她的人捎东西，这在时是一件很常见的，因为的确有许多人口买卖是在极度饥饿的情况下被促的，如果卖，大家都要饿死，卖双方都有那么一点活路。这些女孩儿们在世道没有这样坏之前，和家里的相处是很和睦的，因她们中有许多人都很惦记着家里的弟弟妹妹，有父亲母亲，希望着将来有能重见的一天。
这样的信件是无法伪造的，其中有许多都是自家人才知道的小，对家里老牛的关切，对于平日里疼爱她的舅舅和婶母的惦记……前年的冬天就很好过，才有这些买卖，而去年冬天，当这些信件到达家乡之后，引起的效果是有人都没有想到的。
很多前年卖女儿的织户家庭，决定阖家去买活军治下团聚，有更多的人家想到买活军治下去讨讨生活，其中乏年的男女织户，甚至是工、纤夫，往衢县和云县迁徙的流络绎绝，整条婺江都被塞满，买活军派出的人手忙得可开交，前前后后为他们护航，是因，才有这批流和黄大人他们得转道海宁的变化。
而王老爷一家的想法，在这一年间有很大的变化，诸暨的萧条是可以眼见的，如果天气再冷几年，只怕就要乱起来。并且因为双季稻种，使得农田减产，王家的用度紧巴很多。时卖田倒卖价格，倒如就借着种痘的机，往买活军治下住一段时间，如若有发展的可能，便在买活军这里安家，到时再回去处理祖业。
是因，他们花许多时间收歇田之外的一些产业，才赶个晚班，时带来的男女老少中，除王家自己的嫡脉以外，有些亲六戚，如王老爷那个弟弟，他原是带着小女儿和妻子徐氏先去的买活军，因为听说那里可以治肺痨。如今余下的几个孩子都跟来，有徐家人来十几个。除要去买活军治下种痘，有一个很重要的目的，便是要去那里学算学。
“这是们两家的文脉在。”王老爷道，“以弟弟岳家徐氏算起，便历来是算学传家，而家这里，愚兄弟几个以演算为乐。愚弟托人带回的教材，等均看得如痴如醉，托人请问买活军，知无禁忌，便往华亭送一份过去，如今尚没收到回信。那里是岳家远亲居，其人在算学极有大才，想来能欣赏买活军这几本《曲面方程》、《微分几何》的妙处，说来惭愧，这几本天书等都有许多解之处，前往买活军处的心情，一日亦比一日迫切，算学虽是小道，亦可移人性情至！”
这算学世家……必说，自要大结交，在六姐麾下，这家人必定飞黄腾达。黄大人擦擦额前的一滴汗水，心道小佘如今算是遇到对手，心中又是一动，诧道，“华亭镇……令亲那位远亲，可是徐大人子先？”
见王老爷点头称是，更加慎重，在心中记一笔，觅机要向进言，能错过这一层亲戚关系，若是有机，当将徐大人招纳过来。人乃是学贯中西的大才，学富五车，农、算学乃是军，凡是格物之道都极其擅长，若买活军能延揽到这样的人才，必定是如虎添翼——过，要看该怎么做。
他存这么一层打算，自对王老爷更加曲意逢迎，双方是相谈甚欢。下头在断客，足足过四个时辰，这艘福船人已满，远处又开一艘鸟船过来——时凡是船只出行，尤其是福船这样的大船，多少都带着鸟船作为伴护，这样遇到港口好运食水。这艘鸟船本来装些货，但估算着人数太多，刚才是开到码头去卸货，时回来将余下的乘客都收下，又从福船这里匀一些过去，方才是准备停当，扬帆起航。
甲板的人潮，时方才逐渐散去，那几个买活军的兵士翻身来，帮着做些绑绳拉索的情，虽十分疲倦，但身手依旧麻利。黄大人谈间望过去，只见一个汉子一边擦汗一边和船夫说话，眼神在船身下扫视，似乎在审视着舱房中的乘客。人却是去年旧人——曾和他有过同舟之谊的私盐贩子，叫做吴老八的，原来他今年竟被派到处来接人！
这批私盐贩子，之后和黄大人的交集便太多，等黄大人回到许县时，他们又早出发去处贩盐运人。两人眼神相对，都有些尴尬，但旋即各自露.出容，招呼几句，吴老八颇为热情，叫道，“间忙，稍后来寻老哥喝茶！”
过几个时辰，他果来拉黄大人、王老爷一道，去一层甲板找个空隙处泡茶谈天，又解释舱内居实在狭小，他屋里有五六人歇宿，便招待云云。
看得出来，他是行买活军的总负责人，那么找黄大人、王老爷来谈天便很正常，从海宁到云县至少要十天航程，期间出什么谁无法保证，二百多人在一艘船，有许多孩童，若有，是需要黄、王两家出人出的。