和河船比,海船一向是要大得多的，现在南方海域的常见的船只，除沿海渔偷偷打鱼的小渔船之外,最多的是两种形制，一为沙船,顾名思义,船只能在浅海行驶，行船时一向望得见沙滩。这种船速度很慢，多为平底,只能在某一势内部做城市和城市的通行，譬如说从海宁到泉州，或是从泉州到羊城,随时都可以停靠补给，一路的私港都是打点过的,每年都要给私港背后的势分红打点,这才能够平安往来。这些大港主背后豢养的海盗们,知道江湖规矩,根据船型和旗帜来分辨,大家即便在海中相逢,是擦肩而过,并前抢掠，这对沙船来说是很重要的，因为沙船的速度很慢,并没有摆脱海盗的能,扛住火器的攻击。
过话说回来，即便是沙船沉没，损失太大,水手们多数都有能游沙滩，且货物在近海沉没，是可以打捞起一大部分的。这种沙船如今是南方海船的主流，有一种，便是眼下众人登的福船，这种船多数都为尖底，吃水深，只能停泊在近海，由小船来运送货物补给，它是真正可以走远海航线的，载货量即便比沙船，但却可以去得很远。而且对一般的海盗有极大的主动，福船帆大，配老练的操舟手，速度可以起得很快，而且一般都配有红毛炮，即便是在茫茫大海中，有保护自己的能。
黄大人从武林往海宁的河船，一艘乘客二十已经是极限，但这样的一艘大福船，搭载百余乘客是毫稀奇的，倘若运货，讲究生活质量，那么人数能更多。就譬如这一次航程，从海宁到云县，若风顺，走十日就到，若是风向好，至多过两旬，并是动辄以年计的远海航程，那么许多乘客便可以安排到甲板下的舱房通铺里暂时居住。这些方原是给位低的兵丁们住的，但倘若乘客太多，那就没有办法。
“都是因为婺江水浅的缘故，们本来打算从婺江直放衢江的。”
周旋安排这件的是一个买活军的青年军士，忙前忙后，满脸是汗，圆脸透着疲倦，“但实在是走，等知道等到什么时候，只好折道来这里，请查家挤出一艘福船来运人，大家都只能将就一下。”
一旦等过台风季，私港的船只便都繁忙起来，抓紧运货贸易，运珍稀，这艘船的确来之易。黄家和王家都主动缩减自己的空间，黄大人一行七人只占层的一个套间，他们夫妻两人睡里间，婆子和两个丫头睡在板，其余四个男仆在外间打铺。而王家至少在一间房里塞四五个人，如一来，空间势必极其逼仄。黄大人避到自家占用的那段小甲板，让家人们收拾房间。恰好遇到王麻子从舱内出来，两人相互颔首示意，王麻子手托个水烟袋，作势要敬黄大人，黄大人摆手道，“吸烟，您请自便。”
远方的小船在来回断运载着乘客，远远可以看到海滩边的人头和蚂蚁似的，一层甲板往小船的木梯站着两个人，从小舟里抱起孩子们接龙式往传递，这些孩子们大多都是女童，身许多都穿着打补丁的棉袄，倒是要比黄大人去年在衢江看到的那些女孩们要体面，他注视着人流，由便打从心底叹息道，“这样的人家，日子过下去么？”
王麻子忍住跟着叹息起来，“去年年景实在是太好，秋后雪又下得早……您这是从何处来的？”
黄大人去年时在路那，两消息交通便，对浙去年的天气的确一无知，他略交代几句，两人就打开话匣子，原来这王麻子带着一家老小，倒是逃难离乡，而是早有前往临城县的意图。他们有个亲戚因缘巧合，在买活军治下讨生活，却是早听说买活军在研究引种牛痘的。
“说是这牛痘和人痘，是一种可以共享免疫的病毒。”
王麻子虽卖相佳，但谈吐却很清楚，看得出是有学问在身的，他虽没去过买活军治下，但对这些买活军使用的特殊词汇却很娴熟，“谓病毒，是买活军对一切致病之物的统称之一，如风寒、百日咳等，是细菌，便是病毒引起。而有些病毒，倘若得过又痊愈过来，便再得。”
他指指自己的脸，道，“譬如老弟，便是对天花免疫，嘿，但家中的弟、妹可就没那么好运……那一次，乡中约死二的人口，活下来的病人，便和一样，虽麻子，但终生便必再恐惧天花。”
黄大人是北方人，对疫病的恐惧只有更甚的。如今这天花是全国范围内的流行，而疙瘩病则只在北方流行，每一次流行，都能在北方农家带来至少两到的死亡率。这是如今许多流大举南下的一大原因，他半信半疑道，“共享免疫……这意思便是得过牛痘又康复的病人，便对天花能免疫，后便再得？”
“正是如。其实说是种痘法，倒少见，武林、金陵一带的大富人家，多有重金礼聘名医，请他们手中的痘粉为小儿种痘的。但这种人痘，起病有时极为凶险，而且年以后便可再种——孩儿种人痘，十个里死两个是有的，年人种人痘却是格外的凶险，十个里或许只能留下五个。是以很多人家心中都是有顾虑的，因为哪怕是得病，过便是如，为何要为自己招病身呢？这人痘接种的法子，便是在城池里已经流行起来的时候，方才孤注一掷、亡羊补牢罢。”
在时，天花是一种极为常见的传染病，常见