“六姐要见我？”
腊月二十五, 张老丈收一个意外邀约，这邀约让他很意外，也感难以拒绝——从临城县赶押运最后一批铁制农具的徐地, 临走前邀请张老丈一家临城县过年，并言明这是买活军的意思。
在这样一个时代, 规矩两个字可以很大, 也可以很小，进腊月，一般就不再走亲访友, 而是忙备年货，要各店铺结账：如今的习俗，很多本地生意都是每年结账, 越是大户人家越是如此，像是苏杭这样的繁华城市, 体面人家就连书楼喝花酒, 表子取乐, 那都是每年腊月二十三, 由这些青楼楚馆、瘦马人家的龟公辗转请管家喝酒赔笑, 一总结局票年帐, 平日里的渡夜资, 随手给妈妈、养女的打赏，那都是另算的。若是那些少爷偷偷地，不敢被家里知道的, 还要额外多花些钱打赏龟公, 才能把账自己平。
临城县是连正经表子都没有的乡地方，许县要好一些，虽然这些年日子也难过, 但还有些流莺南馆，也还有些煊赫人家依旧维持用脸挂账的习惯，腊月里这些人家也很忙，一面结别人的帐，一面要使动手的帮闲出去追债，每年按惯例腊月都是还债清账的时辰，所以说‘腊月债，还的快’，那些拉饥荒的人家，即使一时半会还不出，也要给债一个交代说法，若是要脸面，这时候少不得私四处央告，或是去当铺走几遭，好歹把利息应付过去，明年是卖儿卖女，或是铤而走险，干脆一家子做流民，那都是明年的事。
如果是无赖人家呢，这时候就多往乡去躲债，要躲过年关，新年一，债见面也有恭贺新禧，绝不会再提半个字，这笔帐就当是暂时折，不过年想要再借，也可就难。
年关难过，许县这里，每年腊月里，便会觉得日子一年不如一年，往昔还殷实的邻居，进腊月，夜里便常常能听他们家传的低泣，也并未染什么恶习，也一样勤勤恳恳地生发家业，是连年收成不好，苛捐杂税多，任是百般挣扎，依旧是青黄不接，家业眼看便要败落去。一家人腊月里，坐困愁城，实在想不出任何办法，你看看我，我看看你，除哭能有什么办法呢？
今年腊月，情况便有些不，自从十月初买活军那一次之后，短短两个月的功夫，城里便有不小的变化，人们脸的笑容多，头发短——像张老丈这样的境况，在许县已算是很体面的，至少还能拿得出本钱做生意，在临城县也有说得话的亲戚能搭线。许县大多数百姓前几年是想卖力气都无处可卖，如今买活军崛起，一直在招工，而且还管一顿能吃饱的午饭——午饭吃的还是精白米！从许县临城县，村子里的男丁几乎都去给买活军做事修路，甚至还有在许县另一侧的农户，闻风赶，连报酬都不敢想，求卖力为买活军做活时，能吃个饱饭，说实话他们中有很多人，长这么大，几乎都不太知道吃饱是什么样的感觉。
买活军并不是什么人都要，规矩十分严格，第一，要脑子清明，四肢健全，能够为买活军做活。第二，一旦被录用，必须严格遵守买活军的行为规范，譬如去以后就不许随意回家，要剃头换衣，不得随地吐痰便溺等等。若是做活中偷懒，当场便会革出去，若是敢于欺负其余工人作威作福，那就直接发往彬山做苦役去。两个月的工期，有百人这样那样的缘故，或是被逐回家中，或是再也见不他们回——许多泼皮无赖都被直接送彬山去，但剩的千余人却都吃两个月的饱饭，会买活军的拼音简便数字，并且去临城县，把自己的报酬换成布料、精盐铁器，甚至还有些家庭，男女老少都出动为买活军做活，一起临城县去，拎鸡鸭一篮一篮的鸡蛋回，脸带红润，带笑容，让许县这个年的喜气都比平日里旺盛许多。
张老丈是许县最早往临城县去的绅士人家，回许县后受很高规格的礼遇，顺理成章地就做起许县-临城县之间的生意，两地之间的道路如今天不亮就有人走，天黑还有打火把赶路的商队，商队需要伙计，修路需要工人，听说临县还在不断招聘养鸡场工人，养猪场工人……买活军需要太多人为他们做事，别说许县没闲人，现在路连流窜的盗匪都很少——这些匪盗都出给买活军做事，至少一天能管三餐一倒，质量都还不差，这日子比做劫路匪要安稳多。
但也都是有得赚的，买活军除粮食盐几乎什么都要，而许县，以及许县周边道路可以辐『射』的几座大城，甚至是省城，现在缺的就是粮食盐——好的精盐，蜂窝煤、三股绳的新式蜡烛……有多少许县那几家大户就包销多少，许县最大的地张家，今年的日子也很好过，腊月里去他们家结账的掌柜，出时脸都带笑。往日里张家的帐是最难结的，偏偏还不能发火，能陪小心，腊月里从他们家出的掌柜，脸的表情那叫一个五味杂陈。
于张老丈而言，今年这个年自然是过得有兴头，但心里也不是没有远忧——眼倒还好，大家都还在『摸』买活军的脉门，凡是不敢往绝去做，但张地其实已在试探买活军的底线，连几次试从临城县走私，被买活军抓出之后，也是遣使门道歉赔罪，当家人迄今都没有前往临城县拜见谢六姐，这其实已说明张地家