白就觉得自己矮了一头，哪敢看不起女娘，都唯唯地应着，那女娘便发下书本和笔、册来，还有沙盘，“那现在开始上课！先告诉你们为什么要学这两门课，首先说语文——”
要学语文，就是为了认字，为了认字，要先学拼音，买活军的告示都标注了拼音，只要学会拼音，就可以拼出告示，念出来。念出来以后，大约便可晓得其中的意思，因为买活军的告示写得都是很白话的，并不难懂。会读告示，便不会吃亏，而且可以拼懂自己签的契约，就不会是睁眼瞎。
要学数学，便是为了算账，算账的重要自然不必多说了，买活军是给筹子算酬劳的，吃什么做什么都要用筹子来抵，每天算账时若是自己不会算数，那就或许要吃亏。所以初级班就是要学会拼音、算数，认一些常用字，初级班毕业之后，做工一日最少是25文，这些外地来寻工的小年轻，一日住宿是一文，吃饭丰俭由人，吃食堂大约要三四文，洗澡是两文，一日能结余16文，倘若是初级班毕业，一日便可结余21文。
冬日农闲，能找到一个有吃有住，有暖有热水的活儿，哪怕是没有结余，对家里也是有益的，至少省了粮食。更何况一日做工所得能结余四分之三呢？更何况临县的东西比外头便宜了许多呢？几个小伙没有不愿学的，他们上半日学，做半日工，根本也算不得多辛苦。
第一日语文学的就是几个韵母，数学学的是全新的数字写法，还有每日里结余的加减帐。张老丈识得二三百字，百数以内的加减也是会心算的，而且对于这种全新的数字接受良好，就当是一种新式的苏州码子，或者叫六姐码子，课间歇息时他已开始往下自学，那个叫金逢春的小姑娘便着重表扬了他，且特许他将课本带回家去，张老丈宛若受到表彰，不由洋洋得意起来。一上午的课上完了意犹未尽，但也没得继续了，下午那几个小伙子要做工，而金逢春要回去上课，今早的识字班就是她的工作，她一上午赚30文钱——这份工钱不低！
张老丈闲来无事，下午在各处挤着试着去拼告示上的拼音，对照着教材和他本就会的几个字，进益很快，他觉得数日下来学会生母韵母不成问题，很可以往下去学第二册，不知为什么很是兴致勃勃，几乎忘了要在城里多绕绕，甚至设法去云山和彬山看看，不过他学到下午暮色下来时也就搁笔了，一来看不太清了，二来家里人陆续回来，招呼着，“洗澡去了！”
是呀，是呀，连金逢春那样的小姑娘一日都挣三十文呢，徐家挣工钱的五个人一日一百多文，花个十文洗澡如何就奢靡了？孩子洗澡只花一桶水，收一半的价钱，且女人的头发也都剪得很短——张老丈的女儿头发又黑又多，居然也剪短了，他看着很是心疼，但女儿一点不留恋，如今他也觉得短发好，短发常常洗也不怕受凉。就算每天洗澡又如何呢？
在冬日，每天能洗一个澡，吃过晚饭还能用热水再擦擦脸，洁洁净净地上床睡觉！
张老丈第二日上完课便问着人，来到县衙求见谢六姐，“听闻六姐想要许县的煤？”