美鹤回归职场的这一天。
我有如一名修行僧般默默执行工作，一到下班时间便离开公司，直接来到了五金百货的宠物店。
明明是我已经来惯的店家，这次却有种仿佛排队等了很久很久，直到今天才总算得以入店的莫名紧张感。
我在百货出入口附近先深呼吸，然后一直线走向位于深处的宠物店。
穿过寝具贩卖处之后就能看到宠物食品的陈列架，接着是摆放热带鱼、乌龟与金鱼用水槽的水族区，再通过仓鼠或鹦鹉等等的小动物区，便能听到小狗充满精神的叫声了。
四层七列的玻璃门展示柜，每一格养一只附血统书的小狗或小猫。宠物美容服务的柜台。签署购入契约用的桌子。采用暖色调而让人感到心情放松的壁纸上画有的可爱小狗小猫图案。打过蜡而充满清洁感的白色地板。这就是美鹤工作的宠物店。
我为了不要太过显眼而靠到陈列架旁边，移动视线寻找应该会在店里的她。
现在时间晚上七点二十分。因为是平日快要打烊的时间，卖场中没什么客人。在这个时间带，店员们通常会在店后方的员工区照顾狗猫、清洁店内或是享受迟来的休息时间等等。
我假装自己是下班路上顺道来为爱犬买零嘴的客人，沿宠物店的外围绕了一圈。
不用多久，我便看到了那抬头挺胸的身影。
长长的头发绑成一束，握着拖把清洁地面。大概是事件留下的伤口还没痊愈的关系，头部依然包着薄薄几圈的绷带。
她缓缓转过来的侧脸看起来隐约带有疲惫，而且偶尔会停下脚步，仿佛看到什么稀奇的东西般环顾店内后轻轻叹气。
我记得美鹤在这间宠物店工作了三年又几个月。
如果她现在失去了三年份的记忆，就只剩下刚进来几个月还是个新人时的记忆了。因此现在的她并不知道一年前店内进行过大幅改装，或许是对陌生的职场环境感到困惑吧。
我因为经常会来这间宠物店的关系（假装来买东西但实际上是为了来见美鹤的事情应该没有被人发现才对），所以跟这里的店员以及副店长阿姨都认识，偶尔也会聊聊天。
而那起事件之后，我有一次假装来买狗饲料并若无其事地询问了一下，知道店里的大家都非常担心美鹤的状况。
美鹤当初似乎也有表明希望回到职场的意思，然而毕竟情况特殊，据说店长一开始是预定要劝美鹤签署合意终止劳动契约的样子。
我从以前就有听过，这家宠物店名叫熊谷的店长好像是一位个性乖僻的中年男性，平常就会对女性店员或个性较柔弱的店员们过分地挖苦讽刺，摆出身为上司非常不应该有的阴险态度。美鹤变成现在的状态后他非但没有表示关心，甚至大概是想趁这机会把美鹤赶走吧。
然而那天美鹤试图捉捕的犯人是前几天也在附近的酒行、超市、家电量贩店大量窃盗高价商品并逃走的累犯，包含这间宠物店的商品在内，当时这栋五金百货估计可能损失的金额据说高达几十万元。而就结果来说为逮捕犯人提供了重大贡献的美鹤不但受到警察与五金百货的称赞，甚至好像还有收到感谢状的样子。
再加上大家纷纷为美鹤求情，认为把挺身阻止了店家受害的美鹤逼到退职也未免太过残酷，而获知详情的宠物店总公司也认同让美鹤出院后回归职场，终于让美鹤退职的危机获得了解决。
可以说是职场的同僚们以及公司都站在美鹤这边，而拯救了对工作着落感到不安的她吧。
我当初听说这件事情的时候也深深感到安心。毕竟如果不只是记忆，连自己最喜欢的工作都失去了，她肯定会感到更加难过。
……好，话题有点偏离了。从这里回归主题。
周围看不到其他顾客或店员。若要行动就要趁现在。
于是我装出平静的态度走向展示柜，在第一层最边边的一格中跳来跳去的巴哥犬正面蹲下身子。
我记得以前第一次尝试与美鹤接触的时候也是这种感觉。
「———巴哥犬很可爱是吧。这种狗个性很亲近人类，相当受欢迎喔～请问您家里也有养狗吗？」
就在我随意伸着食指吸引小狗注意的时候，意外地很快就听到脚步声从背后靠近。接着被对方搭话的我忍不住把原本应该仔细准备好的冷静态度都当场丢掉，反射性地把头转了过去。
两手握着拖把，用亲切的笑容探头看向我的———正是美鹤。
因为很久没有如此近距离跟她见面的缘故，我的紧张指数顿时爆表，差点忘记接下来应该说的话。
「哦哦，呃……是，有养。我有养狗。」
我的回答僵硬到让人难过的地步。
不对，不能这样。这样是不行的。要保持平常心。平常心。
就在我拼命在心中如此告诫自己的时候，看着我的美鹤忽然抖了一下肩膀，然后表情渐渐变得紧张起来。
「你是———」
上次在医院忽然抱住我的那个