礼部被派去柳相府帮着置办后事，礼部尚书对着礼部侍郎唏嘘感叹道：“皇上一向倚重相爷，谁能想到人突然没了，皇上心痛难以抑制，旧病都发作了，相爷一生为我大宁呕心沥血，这一去，是整个大宁朝的损失啊。”
礼部侍郎范前道：“大人说得对，你我办好这桩差事，也算对得起相爷地下有灵。”
礼部尚书压着声音道：“最近军营里接连出事，现在相爷又突发意外，这……本官怎么觉得有些不对劲？”
“大人，我们礼部掌管五礼之仪制，至于其他的，不在其位不谋其政。”
礼部尚书还想说什么，范前指了指东边，“下官看到京兆府袁大人进宫了。”言外之意，袁方才是那个该管事的人。
礼部尚书压下心里头诸多疑问，忍不住多说一句：“话虽然那么说，但是你我都在朝中为官，皇上如今病重，太子多日不曾出面，如今又冒出一个大皇子……本官有些不懂，皇上到底怎么想的。”
范前眯了眯老眼，提醒道：“大人，失言了。”
礼部尚书一惊，左右看了看，好险没有其他人，“只有你我二人还说不得了？别说你没看见，这两日上朝刘德忠的态度不对劲，往常趾高气扬的人，忽然间销声匿迹了一样。”
“而今淑妃在关雎宫静养，二皇子远去浚县，刘家当然不能像往日不可一世。”
礼部尚书摆摆手，“淑妃被关不是一两日，本官觉得这里面有点玄乎，莫不是皇上那边对刘家透露了什么？二皇子要被召回王都了？”
范前想了想，干脆问道：“大人怎么想？”
“什么？”
“太子，二皇子，三皇子，还有皇上刚认回来的大皇子。”
礼部尚书眼眸微动，这段时间他还真就日夜都在琢磨这个事情，问题在于，他始终拿捏不住皇上的态度。
子桑瑾被早早地立为太子没错，但皇上多年来对这个太子不闻不问，有几分让其自生自灭的意思。可是，每次太子犯了错，众臣以为皇帝要褫夺太子封号时，皇上又每每轻描淡写地揭过。
时间久了，大家似乎已经将皇上的种种态度视为对太子的历练。
另一方面，皇上极为宠爱淑妃和二皇子，还多次对大臣们夸赞二皇子做的文章，任凭淑妃在后宫里和皇后平起平坐。
但是皇上也没有忽略三皇子，还曾无意中说过三皇子是最像他的一个皇子。
礼部尚书兜一圈回来，突然发现一个问题——皇上完全一视同仁，没给任何一个皇子特别优待啊。
这么想着，表情一变。
不，还是有的。从南宫止还是武安侯府世子时，皇上就对他另眼相看，视为心腹。
“莫，莫不是……南宫止，皇上他……”礼部尚书因为自己的发现太过震惊，连带着声音都有点抖。
让心跳慢慢恢复平静，礼部尚书长叹一声：“范大人，本官终于明白，哪来的其他皇子，只有一个！”
范前比了个小声的手势，随后道：“大人您弄错了，下官是说，不管皇上几个皇子，也不管日后哪个皇子为天下共主，你王大人还是礼部尚书，下官呢，也还是礼部侍郎。”
范前看向礼部尚书摊摊手，“有变化吗？”
礼部尚书一想也是啊，“范大人的意思……咱们就不管这些？”
范前一笑，“管啊，祭祀、大典，最后不还是要落在我们礼部头上吗。”给了礼部尚书一个意味深长的眼神，正好走到相府门前，和等在门口的管家寒暄。
礼部尚书摸了摸胡须，忽而体会出范前笑容中内含的深意——他日新皇登基大典，自然还是礼部操办。
礼部尚书不由得在心里骂一句‘老狐狸’，不过也幸亏范前在身旁时时提醒，他这个尚书当地安稳。
管家弓腰客气地说道：“两位大人，里边请。”
礼部尚书回过神，清了清嗓子摆出严肃脸，嗯了