艾丽回到联盟总部，立刻召集了各个部门的负责人，商讨联合研究机构的具体事宜。宽敞的会议室里，气氛热烈而紧张。
“我们必须确保研究机构的选址既安全又便于双方往来，”艾丽站在巨大的宇宙星图前，指着一处星系说道，“这片中立区域位于联盟和星际帝国之间，周围没有大型星球引力干扰，非常适合建立科研基地。”
负责后勤保障的官员皱了皱眉头：“艾丽，在中立区域建立基地意味着我们要投入更多的安保力量，而且物资运输也会面临一些挑战。”
艾丽微微点头：“这确实是个问题，但我们可以和星际帝国共同承担安保责任，建立联合运输通道，确保物资及时供应。”
经过一番激烈的讨论，众人终于确定了研究机构的选址和初步规划。与此同时，维克多带领的科研团队开始紧锣密鼓地设计用于能量核心研究的设备和仪器。
“能量核心蕴含的能量太过强大，我们现有的设备根本无法对其进行全面分析，”维克多在实验室里一边忙碌一边说道，“我们需要开发一种全新的能量稳定装置，以确保在研究过程中能量核心不会失控。”
团队成员们纷纷投入到紧张的研发工作中，各种图纸和数据在屏幕上不断闪烁。经过无数次的试验和改进，他们终于成功研制出了能量稳定装置的原型。
在星际帝国那边，扎尔也在积极筹备。他挑选了一批顶尖的科研人员和精锐的安保部队，准备前往中立区域。然而，并不是所有人都支持与联盟的合作。
“扎尔，我们为什么要和这些弱小的联盟分享如此强大的能量核心？”一名帝国将军满脸不满地说道，“我们完全有能力独自掌控它，然后称霸整个宇宙。”
扎尔冷冷地看了他一眼：“你以为我不知道你的心思？但现在还不是时候。这个能量核心的秘密远不止我们看到的这些，与联盟合作既能分散风险，又能利用他们的科研成果。等我们掌握了全部秘密，再做打算也不迟。”
不久之后，联盟和星际帝国的队伍在中立区域会合。艾丽和扎尔第一次面对面相见，两人的眼神中都透露出一丝警惕，但也都明白，此刻合作才是最重要的。
“欢迎来到中立区域，扎尔，”艾丽伸出手说道，“希望我们的合作能够顺利。”
扎尔握住她的手，微微一笑：“我也希望如此，艾丽。不过，我们都清楚，这只是暂时的。”
双方开始共同建设研究机构。巨大的太空建筑在宇宙中逐渐成型，各种先进的设备被安装到位。能量核心被小心翼翼地安置在研究机构的核心区域，周围环绕着最先进的防护和监测设备。
随着研究工作的正式展开，双方的科研人员很快就发现，能量核心的秘密远比他们想象的还要复杂。它不仅蕴含着强大的能量，还似乎与宇宙的起源和演化有着某种神秘的联系。
“根据我们的初步分析，这个能量核心可能是宇宙大爆炸初期遗留下来的物质，”一名联盟科研人员兴奋地说道，“它蕴含的能量波动与宇宙微波背景辐射有着微妙的关联。”
星际帝国的科研人员也表示认同：“没错，而且我们还发现，它的内部结构似乎在不断变化，就像是有自己的生命一样。”
随着研究的深入，各种奇怪的现象不断出现。能量核心周围时常出现神秘的能量波动，干扰着研究设备的正常运行。有一次，甚至引发了一场小型的能量风暴，差点摧毁了研究机构的部分设施。
“这到底是怎么回事？”艾丽焦急地问道，“为什么能量核心会突然失控？”
维克多皱着眉头：“我们还不清楚，这种能量波动的规律非常复杂，我们的监测设备根本无法完全捕捉。我怀疑能量核心受到了某种未知力量的影响。”
就在众人陷入困惑之际，负责安保的雷诺发现了异常。在研究机构的外围，时常出现一些不明来历的小型飞行器，它们总是在悄悄靠近后又迅速离开。
“这些飞行器很可能是在窥探我们的研究进展，”雷诺对艾丽说道，“我怀疑还有其他势力在关注着这个能量核心。”
艾丽的脸色变得凝重起来：“如果真的有其他势力介入，我们的处境就会变得更加危险。我们必须加强安保措施，同时加快研究进度，尽快掌握能量核心的秘密。”
于是，雷诺增派了更多的巡逻舰队，加强了对研究机构周围空域的监控。而科研人员们也日夜奋战，试图破解能量核心的奥秘。
然而，危机还是接踵而至。一天，研究机构突然遭到了大规模的攻击。一群外形奇特的战舰从宇