他越是张牙舞爪，萧鸣越是要训他，变着法子折腾他。
萧文钦实在熬不下去，从将军府翻墙爬出去，准备悄悄溜回白鸽城。
他哪里知道如何避开官兵出城，偌大的皇城到处都是高墙红瓦，让人迷途难行，东躲西藏了几日后，精疲力竭，身上的银子也都花尽。
后来他遇到了孙庚，岭南侯与北阳公主的嫡子。
那时的萧文钦五官还未长开，一双桃花眼顾盼生辉，似兰枝玉树藏于尘埃之下，掩不住的清雅俊秀。
孙庚色心大起，见他似是外乡人，又衣着褴褛，像个小乞丐，派人将他骗到了马车上，欲行不轨之事。
萧文钦儿时习过武，在静山书院那几年懈怠，后来去了萧鸣将军府上又重新捡起来，饶是两天没吃饭，也能将孙庚打个鼻青脸肿。
萧文钦揍完人跑下马车，孙庚派人去追，在街头被官兵堵了正着。
孙庚自然不会承认起了色心，只说见萧文钦可怜，要买包子给他吃，却不想被他抢了银子。那时候恰逢江南贪污案刚结束，岭南侯立了大功，□□是春风得意时。
萧鸣亲自领着萧文钦上门赔礼道歉，他虽是萧鸣堂弟，却也不过是一介商贾，北阳公主岂会放过他。
他在长街上跪了三天三夜，跪得膝盖淤肿生血，三个月下不来床，险些废了一双腿。
后来他又被扔去军营，干的是最苦最累的活，那些年，他被折磨得不成人形，萧鸣就是要敲碎他的自尊心，打磨他的棱角。
再后来，萧鸣又把他从军营里接出来，让他重新锦衣玉食，去见那些达官贵人，去与人交际，去骄奢淫逸，去阿谀奉承，去学着向每一个高位者低头。
他要萧文钦塑造钢筋铁骨，又要他能屈能伸。
苏晚辞听了一整夜，听萧文钦在军营里如何与人起冲突，又如何与人和解，听他得罪过哪些人，又受过哪些人礼待，听那些只字片语里流露出来的苦楚。
那些消弭在岁月之中的过往，透过呼吸侵染苏晚辞的身体，他舌苔发苦，朦胧的眼里浮现起萧文钦嬉笑怒骂时的脸。
*
天还未亮，萧老爷子就起身去书房，特意绕了点路，从东边的廊子上穿过，萧鸣所住的院子有侍卫守着，隐约能瞧见屋子里点点星火。
身居高位，谁又能睡得踏实。
老爷子砸了一下嘴，继续往书房去。
门房急匆匆来传话，萧文钦快马加鞭回来了，眼下正进门。
“去通知萧将军吧。”老爷子继续往书房去，脚步一顿，又问，“骑马回来的？”
门房称是。
“可见苏家少爷？”
“不曾见。”
老爷子摆摆手，“知道了。”
彼时萧鸣刚起身，正披着衣裳坐在桌前看急报，副将周鹏敲了门直接进来，凑到桌前，低声道：“文钦少爷回来了。”
萧鸣已近五十，夙夜不眠，气色稍显疲倦，“东西找到了吗？”
周鹏摇头，“这府里上下都翻过了，不见黑谭石，近郊还有一处别苑，文钦少爷时常过去，可如今裕亲王妃住着，咱们的人不方便进去搜查。”
“萧家的产业多了去了，未必藏在这两处。”萧鸣轻叹，捏了捏眉心，“苏晚辞那里怎么说？”
“杀手已经派去了，江湖上顶顶厉害的独行客，一招致命，绝对干净利落。”
萧鸣点点头，恰此时，门外出现脚步声，萧文钦人还没到，嘹亮的声音先响起，“堂兄！”
萧鸣抬眼看去，萧文钦一步跨入门内，欢喜雀跃向他跑来。
“堂兄怎么突然来了白鸽城？”萧文钦肆意，扯着椅子在旁坐下，懒洋洋冲他笑。
“还不是你这臭小子！无缘无故怎么把黑水潭给炸了！”萧鸣朝周鹏使了个眼色，周鹏走去拢上门。
“我就知道，您是为黑水潭而来。”萧文钦自作主张，之前就想好了说辞，闻言道，“端王要行刺，用这黑水养毒，以防万一还是炸了好，免得有所疏漏，被他的党羽得手。”
萧鸣惆怅道：“如今还不清楚那毒是怎么一回事，你先把池子给砸了，完全摸不清他们的路数，如何防范？”
萧文钦不吱声。
萧鸣又道：“万一他们已经得手，从别处拿到了黑石，咱们岂不是完全落了下风？”
“不妨事，黑石我还有一块。”萧文钦笑道，“我家晚辞调皮，之前凿了一块下来，堂兄若是要研究，我把黑石给您就是了。”
萧鸣眉头一挑，捏着急报的手指绷紧了，骨节极其僵硬，脸上笑容却和蔼，“成天晚