广宁卫的雪在子时停了。
陆沉舟蜷缩在军械库残垣的阴影里，食指摩挲着半截焦黑的火铳管。三个时辰前那场爆炸的热浪，此刻仍在他耳后灼烧——当值老匠人临终前塞给他的铜钥匙，此刻正在掌心渗出铁锈的腥气。
“陆家小子！“巡夜兵的灯笼光刺破浓雾，“熊经略有令，现场一应物证需交...“
瓦砾堆突然传来碎瓷相击的轻响。陆沉舟瞳孔骤缩，那正是爆炸前他在配药房听到的声音。他猛地扑向声源，靴底碾过结冰的血泊时，瞥见一道青灰色衣角闪入断墙。
“拦住他！“身后传来兵刃出鞘声。
陆沉舟撞开摇摇欲坠的柏木梁，鼻腔灌满硫磺与骨灰混杂的焦臭。在倾倒的硝石柜后，他触到某种湿润的凸起——半块未燃尽的陶片嵌在墙缝里，釉面泛着诡异的靛蓝。
“景德镇官窑...“他指腹划过瓷片底款，突然被身后铁器破风声惊醒。
一柄弯刀擦着他后颈钉入砖墙，刀柄缀着的黑曜石在月光下泛起血光。蒙面刺客的第二刀已至面门，陆沉舟抄起火钳格挡的瞬间，瞥见对方虎口处的狼头刺青。
金属相击的火星照亮墙角，那里赫然堆着三十余个同样制式的瓷罐。陆沉舟突然明白老匠人临终呢喃的“二十三“是何意——这些本该盛装火药的容器，内壁竟涂满延缓燃烧的硼砂！
刺客的第三刀劈碎瓷罐，飞溅的碎瓷在陆沉舟左颊划出血线。他借着烟雾翻滚到窗边，怀中瓷片突然滑落。眼看要撞上巡夜兵的刀尖，斜刺里突然甩来条乌金鞭缠住他腰间。
“不想死就闭气！“
清冷女声带着关外口音。陆沉舟被拽上房梁的刹那，下方爆开团紫色烟雾，刺客的咒骂声瞬间化作呛咳。他转头望去，救他的女子蒙着素纱，发间银簪雕着振翅的雨燕。
“阿速江部的人也配用狼图腾？“女子冷笑，鞭梢卷走刺客面巾，露出张布满瘢痕的脸，“告诉纳兰哈齐，广宁卫的狗，轮不到建州来喂。“
刺客突然咬破后槽牙，七窍涌出黑血。女子蹙眉甩开尸首，转头时眼中锋芒尽敛：“兵部的勘验官辰时就到，陆公子若想活命...“她指尖掠过陆沉舟怀中瓷片，“最好忘了今夜所见。“
陆沉舟按住她欲收的鞭尾：“姑娘可知这些瓷罐本该送往宣府？“他蘸着脸上鲜血，在梁柱画出运输路线，“宣大防线今年收到的火药，有七成走的是晋商票号的私镖。“
女子身形微滞。远处传来梆子声，她突然割断一截衣袖抛来：“三日后未时，浑河渡口。“残袖上密布针孔，排列方式竟与军械库账簿的骑缝章暗合。
待陆沉舟追出废墟，只见雪地上留着串奇怪的足迹——每隔七步便有个深陷的圆坑，像是拄拐之人留下的印记。
熊廷弼的帅帐彻夜通明。
陆沉舟跪在冰硬的地砖上，面前檀木案堆着烧剩的账册。熊经略的鎏金错银甲挂在架上，灯影摇曳中恍如择人而噬的巨兽。
“你说晋商通敌，“熊廷弼突然开口，镇纸下的宣纸渗出墨痕，“可有实证？“
“二十三辆镖车。“陆沉舟举起那半块瓷片，“每月初七经张家口出关，押镖的永昌号东家王崇古，是山西介休范氏的外甥。“
熊廷弼的狼毫笔尖悬在半空，墨滴在“范“字上晕开污迹。帐外忽起喧嚣，亲兵慌张来报：“经略大人！王东家带着...带着杨涟大人的手书求见！“
陆沉舟瞳孔骤缩。帐帘掀起时，他看见貂裘商人手中的洒金笺盖着东林印鉴，更刺目的是商人腰间那枚翡翠貔貅——与刺客刀柄的黑曜石质地相同。
“熊大人明鉴，“王崇古笑容可掬地展开礼单，“永昌号愿捐白银五万两犒军，只是这火药走水...“他瞥向陆沉舟，“怕是天干物燥所致。“
熊廷弼突然挥剑斩落案角：“广宁卫三月前才换装浙直运来的防潮木箱！“剑锋转向陆沉舟，“你既精于火器，可知掺了硼砂的火药燃时会现何状？“
“青焰紫烟，爆而不烈。“陆沉舟紧盯王崇古抽搐的眼角，“恰如此次爆炸。“
帐内死寂中，王崇古的翡翠貔貅突然发出机括轻响。陆沉舟暴起扑倒熊廷弼的刹那，三道银针擦着帅旗钉入屏风。亲兵一拥而上时，商人早已袖中喷出***。
“追！“熊廷弼抹去颈侧血痕，却发现陆沉舟正凝视屏风上的针孔——三枚银针竟在紫檀木上排成北斗之形。
“是晋商八大家的诛心令。“陆沉舟抠出毒针，“天枢位见血，七日必亡。“
熊廷弼突然大笑，将毒针拍进案牍：“传令！即日起彻查宣大各镇军备，凡涉晋商货品一律...“话音未落，传令兵跌撞入帐：“大人！辽阳急报，清河堡军粮遭劫！“