七月的流炎仿佛一条喷火的巨龙，无情地炙烤着叶家祖祠那沉重的玄铁匾额。
环绕着演武场的三十六根蟠龙柱，犹如古老的卫士，沉默而威严。它们身上雕刻的龙纹在阳光的直射下，光影交错，仿佛那些蟠龙随时都可能挣脱石柱的束缚，腾空而起。
演武场上，三百叶家子弟整齐排列，他们的佩剑在剑鞘中不安地颤抖，发出低低的嗡鸣。这不仅仅是叶家三年一度的血脉试炼，更是年轻一代争夺《九转炎龙诀》修炼权的生死战场。
叶尘孤独地站在演武场边缘的青玉砖上，脚下的砖块被烈日烤得滚烫。他的指尖轻轻摩挲着剑鞘上剥落的云雷纹，那触感让他心中涌起一阵复杂的情绪。这把佩剑，是母亲临终前为他系上的，此刻，剑鞘在他的袖中微微发烫，仿佛还残留着母亲的温度。
叶尘抬起头，目光越过人群，望向观礼台最高处的鎏金座。父亲叶震天端坐在那里，玄色蟒袍上的七曜纹章在阳光下闪耀着刺眼的光芒，那光芒直刺得他眼眶生疼。
“淬体境九重，叶尘。”执事长老的声音犹如惊雷般响起，裹挟着雄浑的真元，瞬间传遍了整个演武场。
这声音的尾音带着毫不掩饰的讥诮，在空气中回荡。观战席间顿时掀起一阵刺耳的嗤笑，仿佛是一群秃鹫在争抢腐肉时发出的叫声。几个支脉子弟故意将佩剑重重地摔在地上，铿锵作响的声音在寂静的演武场上显得格外突兀。
“都十八岁了，还在淬体境徘徊，真是叶家的耻辱！”一个身材瘦小的支脉子弟阴阳怪气地说道，他的脸上满是不屑和嘲讽。
“这种废物，怎么有脸来参加试炼？”另一个满脸横肉的弟子跟着附和，眼神中充满了鄙夷。
叶尘的脸色微微一白，但他的眼神依然坚定。他深吸一口气，努力平复自己内心的波澜，横剑当胸。剑未出鞘，却已荡开一圈青色的涟漪，那涟漪在空气中缓缓扩散，仿佛是一层无形的护盾。
这是他昨夜在祖祠跪拜时偶然悟得的守势，在那寂静的夜晚，月光如水，洒在祖祠的青石地上。剑鞘上母亲刻下的防护阵纹在月光下自行流转，仿佛是母亲的灵魂在守护着他。
“请赐教。”叶尘的声音不大，但却坚定有力，仿佛是从牙缝中挤出来的一般。
对面传来一阵清脆的锁子甲碰撞声，叶宏肩扛炎龙枪，大踏步地踏上擂台。他的每一步都沉重有力，枪尖拖曳的火星在青玉地面上烙下一道道焦痕，仿佛是恶魔留下的脚印。
叶宏身披玄鳞软甲，那软甲在阳光下闪烁着冰冷的光芒，仿佛是一层坚不可摧的铠甲。他胸口的赤焰纹章格外醒目，竟是用离火晶镶嵌而成。当他催动真气时，那些离火晶便如活物般吞吐着红芒，光芒闪烁，映得他右脸那道蜈蚣状伤疤愈发狰狞恐怖，犹如一条盘踞在脸上的毒蛇。
“尘弟的佩剑倒是精致。”叶宏的声音充满了嘲讽，他的枪尖轻轻一挑，三道火蛇突然自地面窜起，瞬间化作三条咆哮的火龙，张牙舞爪地朝着叶尘扑去。
叶尘只觉得一股热浪扑面而来，他连忙向后退了三步，额头上瞬间布满了细密的汗珠。
“可惜淬体境的蝼蚁，不配执剑！”叶宏放肆地大笑起来，他的笑声在演武场上空回荡，充满了狂妄和轻蔑。
龙爪碎岩
叶宏手中的炎龙枪突然爆发出刺目的红光，光芒耀眼，让人无法直视。九道龙形虚影在他身后显现，那些龙影栩栩如生，张牙舞爪，仿佛要将整个世界都吞噬。
观礼台上顿时响起数声惊呼，人们的目光中充满了震惊和敬畏。
“这是《九转炎龙诀》的第三重‘龙影随形’！叶宏竟然修炼到了如此境界！”一个年长的弟子颤抖着声音说道，他的眼神中充满了难以置信。
“此子天赋惊人，未来不可限量！”一位家族长老捋着胡须，眼中闪烁着兴奋的光芒。
叶尘的瞳孔骤然收缩，他的心中充满了震惊和恐惧。就在这千钧一发之际，昨日在藏书阁偶得的《星移步》残篇在他的脑海中闪现。他本能地踏出北斗方位，七星连珠的轨迹竟与剑鞘上的云雷纹隐隐相合。
然而，淬体境的灵力终究难以支撑这高阶的身法。当那赤色的龙爪撕开气浪，当头拍下时，叶尘只觉得一股无法抗拒的力量袭来。他拼命地侧身，堪堪避过了要害。
“轰！”
一声巨响，龙爪虚影擦着叶尘的右肩掠过。他身上的锦帛瞬间化作纷飞的火蝶，在空气中燃烧殆尽。叶尘的身体失去了平衡，踉跄着向后退去，最终重重地撞在祭坛边的青铜鼎上。
那青铜鼎巨大而沉重，鼎身上铭刻着远古凶兽饕餮的图案。在这剧烈的撞击下，饕餮纹突然睁开了血