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然而，当桓彝获知了这一消息时，却立刻向明帝呈上一封奏疏，表示自己实在难以胜任宣城内史这一要职。他在奏疏中谦逊地写道：“无论是处理朝廷内部事务还是应对地方政务，我都自觉能力有限，恐无法担此重任。”
需要指出的是，当年的宣城郡地域辽阔，其所辖范围包括现今的宣城市、芜湖市以及马鞍山市这三个市级行政区的广阔区域。作为宣城郡的最高长官，宣城内史肩负着统管该区域内军事、政治、经济、交通等诸多事务的重大责任。特别是对于境内那条奔腾不息的长江，能否有效地加以掌控至关重要。若能妥善管理，便可确保京城建康（如今的江苏南京市）的安全无虞；反之，如果稍有疏忽，则可能会给国家带来严重的危机。话说那明帝，经过一番深思熟虑后，认为桓彝所谓的“并非所堪”担任宣城内史一职不过是他自谦之辞罢了。于是乎，明帝果断地下诏，正式任命桓彝出任此职。
彼时的宣城，历经战火的摧残，已然是一片荒芜萧瑟之景。大量流离失所的百姓们背井离乡，至今仍未归返家园。桓彝甫一抵达宣城，便马不停蹄地展开工作。他深知当务之急乃是招募那些四处漂泊的流民，让他们重新回归故土，并积极组织开展生产自救活动以应对灾荒。为此，桓彝可谓是殚精竭虑、倾尽全力，不辞辛劳地奔波于田间地头和市井街巷之间，一心只为帮助民众渡过难关。
待得民生状况稍显好转之际，基于对民众安全问题的深思熟虑，桓彝毫不犹豫地下定决心，带领着本地的军兵和民众携手并肩，共同投入到一项浩大的工程当中——修筑一道长度约达七里之遥的坚不可摧的城墙。需知，往昔岁月里，宣城一直未曾拥有专属于自身的城垣堡垒。而如今，这道由众人的心血和汗水凝结而成的巍峨城墙，宛如一座钢铁长城般横亘于大地之上，为宣城的万千百姓构筑起了一道牢不可破的安全屏障。
桓彝这般殚精竭虑治理地方政务，其清正廉明、开明正直的为官作风，犹如春风拂面，深深触动了宣城每一位黎庶百姓的心弦。人们对于这位时刻将天下苍生系于心间、视民如子的“桓内史”满怀感激之情，尊崇之意更是溢于言表。甚至连那部被誉为史学经典的《晋书·桓彝传》也不惜笔墨，以简洁明了却又力透纸背的区区十个字，高度凝练地概括出了桓彝主政宣城期间所缔造的非凡功绩：“在郡有惠声，为百姓所怀”。此十字真言，不仅是对桓彝个人能力和品德的无上赞誉，更是他深受民众爱戴的生动写照。
只可惜啊，好景不长。尽管桓彝竭尽全力想要维持宣城辖境内的安定祥和，但这样的局面仅仅持续了短短两年有余。
公元 327 年，正值晋成帝咸和二年隆冬腊月之际，那寒风如刀割般凛冽，大地一片萧瑟。此时，手握精兵一万多人的冠军将军苏峻，身兼历阳郡内史要职，他与盘踞在寿春之地的平西将军祖约暗中勾结。这祖约乃是豫州刺史，二人狼狈为奸，打着讨伐庾亮这位权臣的旗号，悍然率领大军起兵叛乱。
一时间，风云变色，天下陷入极度混乱之中。值此危急存亡之秋，桓彝毫不犹豫地挺身而出，迅速召集起众多忠义之士，意欲赶赴京城建康，以尽忠报国之志，扞卫皇室尊严。然而，他的这一决定却遭到了下属们的极力劝阻。他们忧心忡忡地说道：“大人啊，咱们宣城的兵力实在薄弱，根本无法与敌军抗衡，如此贸然前去，岂不是羊入虎口？”面对众人的担忧，桓彝并未退缩，而是慷慨陈词道：“如今国家社稷面临生死危机，身为臣子，怎能安然坐视不理？若在此刻贪生怕死，有何颜面立于天地之间！”一番义正辞严的说辞，终于让部下们心悦诚服。
于是，桓彝毅然决然地率领着这支仓促集结而成的队伍，马不停蹄地向着芜湖进发。一路上，将士们士气高昂，心怀必死之决心。正当他们沿着江水顺流而下，准备直捣黄龙之际，不想却遭遇了叛军的精锐部队。那叛军来势汹汹，犹如猛虎下山一般，瞬间将桓彝所部冲得七零八落。经过一场惨烈的激战，桓彝最终不敌，只得带着残兵败将仓皇逃回宣城。
可谁曾想，那穷凶极恶的叛军竟不肯善罢甘休，一路追杀而来，转眼间便已兵临宣城城下。望着城外黑压压的叛军阵营，桓彝心中暗暗叫苦。原来这宣城郡城并无坚固险要可供防守，若强行抵抗，恐怕只会招致灭顶之灾。权衡利弊之后，桓彝当机立断，下令全军撤退，并火速退守至广德县城。至此，这场惊心动魄的战事方才暂告一段落，但局势依旧紧张万分，令人揪心不已。
在广德屡屡传来叛军击败朝廷军队的消息，桓彝心中十分不安，总想援助王师，拯救朝廷，于是又迅速率军进驻泾县（今安徽泾县）。恰在这时，闻之苏峻叛军已攻占了京师建康。桓彝“慷慨泣涕”之际，决心坚守泾县城，抵抗叛军。此时，周围诸多州郡已降于叛军，苏峻指使他们轮番到泾县来劝降桓彝，均被桓彝一一严词拒绝。苏峻的将领韩晃率部紧紧围困着泾县城