回长安，遭到苻坚苻丕父子的一致反对。
一月，燕王慕容垂攻陷邺城外城，苻丕退守中城。二月，慕容垂又率领包括丁零、乌桓等各少数民族部众共二十多万人上造云梯、下挖地道以攻城，但苻丕顽强抵抗，后燕始终无法攻克邺城。
八月，燕王慕容垂久攻邺城不下，邺城粮草俱尽，于是慕容垂解除邺城之围，带兵屯居新城，并为苻丕留下西逃之路。苻丕向东晋谢玄求救，在焦逵的劝说下，谢玄才派遣刘牢之、滕恬之等人率领二万军队救援邺城。苻丕请求粮食以解救饥荒，谢玄派兵从水、陆两路运来二千斛[hu]米馈赠给他们。慕容垂见苻丕仍占据着邺城不离开，于是再次率兵包围邺城，仍为苻丕留下西逃之路。
太元十年（也就是前秦建元二十一年，即公元 385 年）的四月份，东晋那位赫赫有名的将领刘牢之率领着大军浩浩荡荡地向邺城进军。此时，镇守邺城的乃是燕王慕容垂。面对来势汹汹的东晋军队，慕容垂毫不畏惧，毅然决然地率军出城迎战。然而，这场激战最终以慕容垂的失败而告终。无奈之下，慕容垂只得下令解除对邺城的包围，并带领着残兵败将撤退至新城暂作休整。
可是，慕容垂并没有在新城久留。经过一番深思熟虑之后，他再次做出了一个惊人的决定——放弃新城，率领部下向北逃窜而去。这一举动让原本以为胜券在握的刘牢之有些措手不及，但他很快便反应过来，毫不犹豫地未通知苻丕便亲自领兵紧紧追赶上去。
刘牢之一路疾驰，急行军整整二百余里，终于追到了五桥泽这个地方。正当他满心欢喜地以为能够一举擒获慕容垂之时，却不曾想自己已经落入了对方精心设下的陷阱之中。只见慕容垂早已在此埋伏多时，随着一声令下，燕军如潮水般涌出，瞬间将刘牢之的军队冲得七零八落。刘牢之见势不妙，匆忙间只得独自一人骑马狂奔逃命。幸运的是，就在他命悬一线之际，前秦的援兵及时赶到，这才使得他侥幸逃过一劫，捡回了一条性命。
与此同时，邺城中的情况也愈发糟糕。由于长时间遭受围困，城内的粮食极度匮乏，饥荒日益严重。眼见局势如此危急，苻丕不得不率领众人离开邺城，前往枋头寻求援助。在那里，他们得到了晋军提供的宝贵粮秣，暂时缓解了饥饿之苦。
而另一边，刘牢之虽然在五桥泽遭遇惨败，但他并未气馁。进入邺城之后，他迅速收拢那些被打散的部队，重新整顿军纪、加强训练。经过一段时间的努力，他所统领的兵力逐渐恢复，军势又开始稍稍振作起来。
然而，远在京城的朝廷却并不知晓这些内情。当得知刘牢之战败的消息后，朝中大臣们纷纷议论纷纷，认为他此次失利给国家带来了极大的损失。最终，朝廷下达旨意，将刘牢之征召回朝，等待进一步的处置。
秋，七月，苻丕率众三万，从枋头准备回邺城，遭遇东晋龙骧将军檀玄，战于谷口。檀玄兵败，苻丕再次进驻邺城。
晋阳称帝
太元八年（前秦建元十九年，公元383年），前秦王苻坚在淝水之战中被晋军打败，率领败军回到长安。
太元十年（前秦建元二十一年，公元385年），苻坚出走被后秦王姚苌所俘，被缢杀于新平佛寺。苻丕在邺城，准备要西往长安，幽州刺史王永在壶关，派遣使者召唤苻丕，苻丕于是率领邺城六万余民众向西到潞川，骠骑将军张蚝、并州刺史王腾迎接他来到晋阳。才知晓长安已经失守，父亲苻坚已死，于是发出丧报，登上帝位，追谥苻坚为宣昭皇帝，改年号太安。九月苻丕设置百官，任张蚝为侍中、司空，封上党郡公；任王永为使持节、侍中、都督中外诸军事、车骑大将军、尚书令，进封清河公；任王腾为散骑常侍、中军大将军、司隶校尉、阳平郡公；任苻冲为左光禄大夫、尚书左仆射、西平王；任俱石子为卫将军、濮[pu]阳公；任杨辅为尚书右仆射、济阳公；任王亮为护军将军、彭城公；任强益耳、梁畅为侍中，徐义为吏部尚书，都封为县公。册封妃子杨氏为皇后，儿子苻宁为皇太子，苻寿为长乐王，苻锵为平原王，苻懿为渤海王，苻昶为济北王。
太元十年（前秦太安元年，公元385年）十月，苻定、苻绍、苻谟、苻亮听说前秦王苻丕登上帝位，均由河北派使者来认罪投奔。11月，苻丕任命王兖[yǎn]为平州刺史，并为苻定等人一一任命。左将军窦冲占据兹川，拥有数万人，与秦州刺史王统、河州刺史毛兴、卫将军杨定等都从陇右派遣使者邀约苻丕，一同进击后秦。苻丕又对杨定、窦冲等人进行任命。不久杨定把治所迁到历城，在百顷安置储粮，自称为龙骧将军、仇池公，派遣使者前来称藩属；苻丕诏令就他自己的称号加给他。杨定后来又取得天水、略阳的地方，自称为秦州刺史、陇西王。
诸将降敌
太元十年（前秦太安元年，公元385年）十一月，后燕抚军大将军慕容