这件事在贺姨娘接下来要忙的一连串事情中，只是很小的一个点。
即使祝棠自己不提，她也是要安排两个人见一面的。
贺江临的院子，比祝棠以前在祝府的小院要大很多。
走过很长的一条廊桥，经过一处石块圈起来的鱼塘，最后来到了贺江临的住所。
只是这里有些太过热闹了，不断有小厮和侍女进进出出，共同点是，每个人脸上的表情都不太好。
一个小厮端着木盆，急匆匆地要往外走去，正面迎着祝棠他们就走了过来，还没等距离走近，祝棠已经闻到了一股模糊的血腥味。
祝棠低头一瞥，那木盆里分明是混的血水，盆缘搭着的帕子上也沾着不少血迹，呈现出新鲜的血红色。
她心下一紧，拦住了小厮，急忙问道：“贺江临出什么事了？”
那小厮见她眼生，只当是来府上做客的小姐，虽然急着要去换水，还是停下来为祝棠解答了，愁眉苦脸道：
“还不是老爷动了家法，这冰天雪地的少爷又跪了足足一日，伤口没有及时处理，直接发起了高热，这会还躺在床上不省人事呢。”
祝棠有些慌张，急问道：“发烧怎么会有血？”
“谁知道呢，请来的郎中说少爷的伤口需得割开放血...”
祝棠没再继续听下去，绕开小厮，朝里跑去。
越靠近，空气里的血腥味越重，还伴随着一股淡淡的草药味。
之前在她面前总是神采飞扬、鲜衣怒马的贺江临，此刻正趴在床上，后背是密密麻麻交错的鞭伤，许是已经疼晕过去了，不停有冷汗从他的额角渗出，划过眉角，顺着下颌直直落入地板。
他眼睛紧闭着，唇色异常苍白，不似常人。
这会郎中坐在榻边，手上拿着一瓶金疮药，正小心翼翼地往伤口上洒。
不知为何，失去了继续看下去的勇气，没有等到贺江临睁开眼睛，祝棠就转身退了出去，却不巧撞到了石头，他手上拿着成卷的绷带，看到祝棠，很明显地愣了一下。
“祝小姐，你怎么来了？”
祝棠想说。
你家公子还好吗？
他变成这样是因为我吗？
但最后这些话都没能说出口，祝棠很勉强地扯起嘴角，非常艰辛的、如鲠在喉一般的、以非常缓慢的语速，告诉了石头这个不争的事实。
“石头，我与你家公子要成婚了。”
祝棠原本想，兴许这件事情，贺江临会有他的法子，事情还有转圜的余地。
但看着贺江临此刻在床上奄奄一息的样子，祝棠突然觉得，要不要履行这个婚约，好像真的没有那么重要。
贺江临和她一样。
一样的，没有掌控命运的权力。
他总说她太过于天真。
实际上他们两个，半斤八两。
自由，还是没有人命贵。
祝棠不觉得贺江临坚决抵抗这场婚事，会要以生命为尺码付出代价。
但如果，真的这么辛苦的话，就先妥协吧。
至少不要这样，失去意识，躺在床上，任人宰割。
石头显然不知道这件事，眼睛瞪的很大，一脸错愕，话都说不利索了：“什什——，什么！”
他挤眉弄眼，不自在到了极点：“祝姑娘你一定是开玩笑吧？”
“我家少爷不可能答应成婚的，他说了这辈子只会娶心爱的女子。”
可能是觉得这句话会冒犯到祝棠，石头说完立刻闭上了嘴，小心地观察祝棠的表情。
她脸上的表情不比石头好多少，像是做了最后的决定。
祝棠看着石头，声音很轻，嘱咐道：
“你家少爷知道，一定会非常、非常生气。”
“你劝劝他，让他先把身体养好。”
想了想，祝棠又补充道：“如果他以后遇到了心爱的女子，我会把这个位置还给她。”
——
回去之后，祝棠告诉了知桃自己要与贺江临成婚的事情，一反常态的，这次知桃没再缠着她问为什么。
只是一声不吭的，开始帮祝棠收拾起东西来。
破天荒的，这天晚上，知桃没回自己的房间睡觉，而是抱着自己的被子，沉默的、可怜巴巴地看着祝棠。
祝棠拗不过她，让她躺在了自己身侧。
烛火在床头噼里啪啦地燃着，只是光线昏暗，两个人都看不清彼此的脸。
窗外一片寂静，除了偶尔响起的鸟鸣声，连一点杂音都没有。
沉默许久，知桃先开了口。