酒杯停在半空中，筷子掉在桌上，原本热闹的雅间瞬间鸦雀无声。
秦贺故作惊讶地问道。
“周掌柜，这是怎么了？何人敢如此大胆，竟敢在光天化日之下对你行凶？”
周掌柜哭得一把鼻涕一把泪，断断续续地说道。
“是…是赵员外…他…他…”
“赵员外？”
秦贺皱起眉头，佯装不解。
“赵员外不是已经…”
他故意顿了顿，扫视了一眼在座的众人，只见他们有的面露惊恐。
“赵员外虽然关了布庄，但他…他…他怀恨在心，不肯放过我啊！”
周掌柜哭喊道。
“他逼我…逼我诬陷秦公子…说…说新型纺车和织布机是秦公子偷的…我…我不敢不从…”
此言一出，雅间内顿时炸开了锅。
“什么？诬陷秦公子？”
“这赵员外也太狠毒了吧！”
“周掌柜，你…你怎能做出这等事？”
秦贺故作痛心地说道。
“周掌柜，你…你糊涂啊！你为何要如此害我？”
周掌柜哭得更凶了，抱着秦贺的腿不肯松手。
“秦公子，我错了！我一时鬼迷心窍，被赵员外那厮蛊惑了！求您大人不记小人过，饶了我这一回吧！”
秦贺叹了口气，将他扶起来。
“周掌柜，你起来说话。究竟是怎么回事，你慢慢说清楚。”
周掌柜这才一五一十地将事情的来龙去脉都说了出来。
原来，赵员外自从布庄倒闭后，一直怀恨在心，便想方设法地想要报复秦贺。
他找到周掌柜，威逼利诱，让他诬陷秦贺偷窃技术。
想要以此毁掉秦贺的名声和生意。
周掌柜起初不肯答应，但赵员外以他的家人性命相威胁，他无奈之下只能照做。
“秦公子，我真是被逼无奈啊！您可要救救我，赵员外那人心狠手辣，我…我怕他会杀了我的全家！”
周掌柜哭得声嘶力竭，涕泪横流。
秦贺拍了拍他的肩膀，安慰道。
“周掌柜，你别怕，既然你已经坦白了一切，我定会为你做主。只是…”他话锋一转，目光扫过在座的各位掌柜，“这赵员外为何要如此针对我？难道仅仅是因为布庄的竞争？”
众人面面相觑，都不敢说话。
“各位掌柜，你们都是郫县纺织业的翘楚，想必对赵员外的事情也略知一二吧？不妨说出来，也好让我心里有个数。”
秦贺语气平和，却带着一丝不容置疑的威严。
一个身材瘦小的掌柜小心翼翼地开口道。
“秦公子，这…这赵员外…他…他其实…”
他支支吾吾，半天也没说出个所以然来。
另一个掌柜接过话茬，说道。
“秦公子，这赵员外…他…他背后…似乎…似乎有人…”
秦贺故作惊讶：“哦？背后有人？是谁？”
那掌柜吓得连忙摆手。
“这…这我也不知道…只是…只是听说…”
“秦贺冷笑一声：“道听途说的事情，怎么能当真呢？各位掌柜，你们可都是生意人，说话做事可要讲究证据啊。”
众人被他这番话吓得噤若寒蝉，不敢再乱说话。
秦贺见时机成熟，便说道。
“各位掌柜，如今周掌柜的事情已经真相大白，这赵员外心怀叵测，竟然想要栽赃陷害我，实在可恶！我决定，要联合大家一起，将这赵员外绳之以法！”
众人一听，纷纷表示赞同。
“秦公子说得对，这赵员外太嚣张了，必须给他点颜色看看！”
“我们支持秦公子！”
“对，我们一起联手，绝不能让赵员外逍遥法外！”
秦贺满意地点了点头，他知道，他掌控郫县纺织业的计划，已经成功了一半。
就在这时，一个尖锐的声音突然响起：“秦公子，你说的轻巧！这赵员外背后可是有个当