直到她的身影彻底消失，城主才悠悠地转身，对褚英道：“时间差不多了，我们走吧。”
褚英从地上散落的粗绳团中跳出，随她回到甲板。此处已有十几号人围聚在一起，几个扎着双髻的童子踮脚张望，见她二人来了，惊喜道：“阿姐！”便抛开眼前的热闹不看，小跑着到城主身边来了。
“怎么都跑出来了？”城主两只手忙着在这个脸上捏一把，那个头上揉一揉，接着变戏法似的摸出一袋糖：“记得藏好哦，别给你们爹娘发现了。”
几个小童如获至宝，欢天喜地，叽叽喳喳地道谢，又风风火火跑开，只一个半大的女童站在原地不肯离开，怯怯地望了望城主身后的褚英，道：“你是国君派来杀我们的吗？”她瘪嘴歪了歪脑袋，视线落在褚英的眼里：“你的剑被我们藏起来了，我不会让你得逞的。”
褚英笑道：“我不认识你们的国君，我只是迷路了，你们救了我。”女童疑惑地抬头，看向城主：“阿姐，她说的是真的吗？”
见城主点了点头，她才肯向前靠近一些，从抓得满满当当得掌中拿出一颗糖，似觉不够，变又挪过两颗，郑重其事地放到褚英手里，教导道：“阿姐说你不是坏人，那你一定不是。你在海上迷路，肯定很孤独，不过没关系，你熟悉了就会觉得大家都很好。”
褚英牵着她的小手蹲下身，使她一直扬起的脖子得以放平。褚英弯了弯眼，问道：“怎么个好法呢？”女童道：“像阿娘对我一样……”她犹豫会儿，再次强调道：“但是你要乖乖听话，不能在船上捣乱，否则许小姐会把你扔下去！”
“好吧，我答应你，”褚英无奈道，“为了不被许小姐扔下海，我一定听话不干坏事。”女童抬起另外只空着的手，拍了拍她的发顶，像团温软的棉花触碰了一下，又极快地缩了回去。
女童又拉着城主说了几句小话，仿佛终于得到一个承诺，面上开了笑脸，蹦跳着去追赶她走远了的玩伴。
这艘楼船建得十分宏大，上下足有三层之高，房舍鳞次栉比，井然有序，像是将一座小城搬上了船，随着海水游走。几个童子攀上楼梯，在其间上下穿梭，不时冒出个发顶，往后便隐没在迷宫般的房檐之下了。
褚英对城主道：“看来是我想错了，不会有这么小的……船师。”城主道：“船上两百余人，你以为船师总共不过三十，剩下的，都是些老弱妇孺。这不是战船，这里是我们的家。”
正说着，两人前方的人群喧哗起来，一人拎着只麻袋挤了进去，将那袋子拆开，抓出里面的灰鸦。它奋力扑腾翅膀，长羽打在围观众人的脸上，一边发出尖锐的叫。
抓住它的人却面色不改，对一人道：“掀锅！”众人便四散开，留出正中一片阔地出来。那空地上摆着一口大锅，锅中沸水腾出白色的雾气。灰鸦感受到烫，两只细爪挣扎得更加厉害。
它撒开嗓子便是叫：“混账！混账！混账！”它这般反复几遍，便被那人捆住鸟羽，直直地扔进了沸水之中。它的身体逐渐被水浸没。芝麻大小的眼瞪着天，悄然没了声息。
褚英对众人行为颇感意外，听得身旁城主问道：“那只乌鸦搭了你的快船，有没有对你说什么？”她道：“一些不干不净的话，什么家国有难，临阵脱逃的是叛徒……我想这话另有所指。”
城主往那口锅走去，一面对褚英道：“指的自然是我了。”城主在锅前站定，问那捉来灰鸦的人：“这回要多久？”那人胸有成竹道：“很快。我在上次的基础上做了改良，调制出了新方子，不会破坏它内部原有的机关。”
“好，我就在这里等着。”城主凝神盯着内无动静的沸水锅，转而轻声对褚英道，“我想你现在一定有许多疑问。”褚英目光只在它的盖上蜻蜓点水一般掠过，便定在城主安静的面庞上：“祸从口出，我对你们的来历好奇，但我绝对不想知道。”
城主但笑不语，果真半个字都不再提了。半晌，一人掀开锅，只见满锅的水降下了温度，且水位只有原先一半高，面上漂浮着浑浊不可名状之物。与城主对话那人拿来一柄长勺，探入水中顺时搅动，接着捞出那只僵硬不可动的灰雀。
她在灰雀身上到处摸寻，翻看它的眼睛，并指在它眼下一处按动，忽道：“找到了，就在这里！”她面上泛光，极其兴奋的模样，围在身边的人皆屏息凝气，不敢惊扰了她。
灰雀在滚烫的沸水中闷了这样久，除却羽毛尽湿，便看不出其他不同。按在它身上的手指灵活翻动，忽闻一声极细微的“咔哒”，紧跟着灰鸦的尖爪便抽搐不止，两扇黑魆魆的长羽腾地展开，像是躯体与皮肉分隔开，以一种极其诡异地姿势伸展着。
手指再一翻动，连那躯体都抽搐起来，但这次颤抖只维