洪七不由自主地站直了身子，目光注视着对方，抱拳行礼：“晚辈洪七，拜见前辈！”
男子摆了摆手，笑道：“不必拘礼，听英儿提过你，便是自家人。”
说话间，他已走到洪七面前，洪七这才发现，此人看似气质高远，但眉宇间少了几分沧桑的痕迹，甚至看上去年纪也不比自己大多少。他有些吃惊，却不好多问。
那人见洪七的神情，似是看出了他的疑惑，轻轻一笑，淡然说道：“你心中有疑，不妨直言。”
洪七迟疑了一下，小心翼翼地问：“前辈……您看上去如此年轻，莫非……？”
那人笑了笑，打断了他的话：“洪七，我本不算凡人，也非你寻常所见之人。灵鹫宫的有一门特殊的功法，叫天下地下唯我独尊功，这是一门修仙的功法，已经不在武功的范畴，练习此法之后，寿命不仅长达三百岁 ，外貌也不显老，其中任意一招使出，便是龙吟海啸，不是武林人士可以抵挡的。”
他缓缓背过身，抬头望向大殿穹顶上盘踞的雕龙，似乎陷入了某种回忆。片刻后，他开口说道：
“我姓叶，名二郎。百年之前，我在少林寺出家修行时，他们称我为虚竹。”
“虚竹？”洪七瞪大了眼睛，眼中写满了惊讶，“您是……百年前的大侠虚竹？！”
洪七心中一阵翻江倒海。他早就听说过虚竹之名，这位少林出家人，却卷入江湖的纷争，成为武林中的传说。
他的事迹流传于天下，洪七年少时便从无数的故事中听说过他。但百年时间过去，虚竹竟然还活着，而且看上去如此年轻，简直匪夷所思。
虚竹转过身，慈祥地看了他一眼，微微点头：“不错，正是我。不过那些都是陈年旧事，现在看来不过也是凡间种种，不值一提了。”
洪七只觉得头皮发麻，双手不由自主地握紧。他咽了咽口水，语气中带着几分敬畏：“您真的是虚竹前辈？这……这实在太匪夷所思了！”
虚竹摇头笑道：“无须惊讶。百年来，我行走于红尘之外，隐居于此。
百年前，我兄弟乔峰，临终之前，他将丐帮绝世武学——**降龙二十八掌**与**打狗棒法**传授于我，并托付于我一件重任。”
虚竹顿了顿，目光凝视洪七，语气中多了一分庄严：“乔峰当年说，若有意外，这些武学便由我传授给丐帮后人。如今，你既是英儿带来的，又持有丐帮至高信物——打狗棒，便足以证明你的身份断然无假。”
洪七听得目瞪口呆，没想到这一次的考验，竟将自己引向了这样一个重大使命。
“晚辈不敢！”洪七连忙躬身行礼，“晚辈虽身为丐帮中人，却从未想过能有今日之机遇。若虚竹前辈真愿传授于我，洪七定然用尽毕生心血，将此传承发扬光大！”
虚竹微微一笑，神色间露出几分满意：“既然你有此心，我便将降龙二十八掌和打狗棒法传授于你。”
他往后退了一步，双手背后，目光沉静如水，语气平淡地说道：“你且看好了。”
话音刚落，虚竹整个人的气势骤然一变，原本如松如竹般的平和气息，瞬间被一股如狂龙怒啸般的力量所取代。洪七只觉得大殿内的空气瞬间凝固，仿佛天地间只剩下虚竹一人。
“降龙二十八掌，第一式——‘亢龙有悔’！”
虚竹缓缓抬起手臂，掌风未至，洪七却已感到一股如山洪倾泻般的压迫感。只见虚竹一掌劈出，虚空中竟发出龙吟之声，那力道虽未触及洪七，但他却觉得全身的血液在瞬间被震得沸腾起来。
接着，虚竹一招接着一招，步伐沉稳，掌力连绵如江海，一式式降龙掌法在他手中演绎得淋漓尽致。洪七站在一旁，目瞪口呆地看着，几乎忘了呼吸。
“我听钱帮主说过，这不是‘降龙十八掌’么？怎么变成‘二十八掌’了？”洪七忍不住开口问道。
虚竹停下动作，转过头看着洪七，眼中带着一丝笑意，解释道：“你所知的‘降龙十八掌’，的确是丐帮历代传承的武学。但实际上，这套掌法本有**二十八掌**。”
洪七闻言愣了一下，茫然问道：“那为何历任掌门，只传了十八掌？”
虚竹缓缓说道：“前十八掌，属人间武学，力道刚猛，招式精妙，已足以称霸江湖。但后十掌，却是超凡脱俗的仙家道法，非内力极高之人不可修习。
此法威力无穷，但寻常人强行修习，不仅无法掌握，反而容易走火入魔。因此，丐帮历任帮主只传十八掌，后十掌则隐而不发。”