“作为被挑衅的一方，我们有权选择决斗的形式。你对吸血鬼之间的冲突了解多少？”
“一无所知。”
“我明白了。我本以为梅露辛会教过你……算了，无所谓了。正式解决冲突的方式有好几种。我敢肯定，夸库很想和我单挑决斗，但我可不会弄脏自己的手，跟那个野蛮人动刀动剑。”
我强烈怀疑“那个野蛮人”会好好教训她一顿，让她知道厉害。
“所以我们会派出冠军。按照规矩，不能是本家族的成员。在这个荒凉的地方，这意味着要么花大价钱请雇佣兵，要么找决斗者。你已经杀了梅露辛的挑战者，所以你是我们的最佳人选。为我们赢得胜利，我就正式让你成为鲍德温的得力助手。”
他们果然是走投无路了！哦，但我不能表现得太急切，以免她起疑心。
“如果我接受，我希望有权拥有一件武器，还有一个像样的卧室。”
“行，行，当然可以。你会得到凯特琳的空房间。她在攻打堡垒的时候死了。你还会得到丰厚的报酬，并且可以佩剑。在你开口问之前，我先告诉你，不行，我不能让代表我家族的人拿着火枪到处走。女人在城里可不能带火枪！别再提这事了！”
她太了解我了。我觉得好笑的是，在阿卡德语里，“火枪”就是“火杖”。
“成交，夫人。”
“太好了！现在，作为受冒犯的一方，你有权自由选择武器。”
我心不在焉地听着摩尔夫人讲策略。现在束缚我的东西已经解除了，我兴奋得有些飘飘然。
很快，我们在一座废弃的剧院前停了下来，剧院有着布满坑洼的西班牙风格外立面。我在哈罗德的陪同下走了进去，来到一个奢华的入口，这里有黄色的石头和红色的幕布。两段弧形的楼梯向上延伸，通往一个环形的长廊，而我们面前有一扇门。走廊四处延伸，笼罩在阴影之中。尽管外表破败，但这里的一切都一尘不染。哈罗德一言不发地领着我走进一条狭窄的通道，而摩尔夫人则昂首阔步地向前走去。我跟着他在蜿蜒的小巷中穿行，只有偶尔闪烁的烛光照明。
自由，近在咫尺，我都能尝到它的味道了。
哈罗德打开一扇门，火把的金色光芒照亮了一座翻新的歌剧院。包厢完好无损，但地面完全被一个沙地竞技场所取代。这里肯定是他们在冬天举办血腥游戏的地方。
我能感觉到看台上有不少吸血鬼，还有一些凡人。一小群人在我们前方。
寂静得有些诡异。
摩尔夫人和兰伯特站在一边，而娜米娜塔和我认出是夸库勋爵的男人站在另一边。那对双胞胎，他们曾是加斯帕在堡垒时的手下，站在中间。我和我的救命恩人对视了一眼，她悲伤地垂下了眼睛。
呃？
我本以为她会更活泼些。
“我向你们介绍我们的冠军，尼拉里家族的阿丽亚娜。”
“根本就没有尼拉里家族。”夸库皱着眉头反驳道。
“那就说是无所属的，这无关紧要。”摩尔夫人冷笑着说。
其中一个双胞胎举起手，双方都安静了下来。这对双胞胎都是浅棕色头发、棕色眼睛、皮肤黝黑。他们身材相当矮小，有着我印象中舞者才有的肌肉。他们穿着一模一样的米色套装，整体效果显得十分单调。
“兰卡斯特家族说得没错，夸库勋爵。你们双方同意决斗时，并没有对冠军的选择做出限制。为此次决斗借调的其他家族的吸血鬼完全符合规定。”
我惊恐地僵在原地。天哪。我终于明白了。一心想着重获自由，我忽略了安特萨酒后说的话。她说：“他们会以为你死了。”
哦，不。
这可太痛苦了。
“在这吉祥的时刻，让我向你们介绍我的代表：来自加的斯家族的侍从希梅娜。”
我听到摩尔夫人猛地吸了一口气。她显然没想到会是这样。
“你什么时候成了加的斯家族的走狗了，夸库！？我还以为——！”
“你以为我们在甘蔗农场的争端还没解决，是的，我知道。”
摩尔夫人沉默了，我趁机盯着希梅娜走近。我觉得自己穿着这件奇特的战斗裙已经够好看了，但和她一比，我就相形见绌了。她穿着合身的皮胸甲，显得高贵典雅。精美的金属护腕套在她的前臂上，她的手放在一把制作精美的剑柄上。
“两位冠军都已确认。双方可以就座了。”
其他人退下了，只剩下我和那对双胞胎以及我的对手。希梅娜的表情冷若冰霜。
另一个双胞胎转向我：
“阿丽亚娜，作为受冒犯的一方，武器由你选择。”
“如果可以的话……”
我们都转向希梅娜。
“我建议你选剑，年轻人。没必要让情况变得更糟。”
他们怎么都这么严肃？