，自然是太后娘娘教导有方！”蕃秀将手中的汤盏放下，娇嗔的应答道。
太后被蕃秀的娇俏模样逗得开怀大笑，连连道：“你这孩子，还真是毫不谦虚，待到酉月秀女入宫，本宫可得去栽培旁人，到时候你别赖本宫跟前，把眼哭成俩桃！”
明知都是些玩笑话，蕃秀心中却不由泛起一阵酸涩。她朝申屠太后望去，几日不见，两鬓似乎又苍白了许多。
“娘娘心中自然是对蕃秀万般不舍，倘若真到那时，蕃秀也甘愿让出詹事之职，只愿能长伴娘娘左右，侍奉汤药。”
一句话将自己先说得眼眶发红，申屠太后闻此，更是气息不顺，剧烈的咳出声来。
吓得蕃秀连忙起身，替申屠太后抚背，正琢磨将话头往热闹处引，就听殿外传来索索的脚步声，侍从禀告陛下来了。
听到“陛下”两字，蕃秀立时顿住手。
猛然回神，可又怕太后看出端倪，只得垂眸退到旁边。
顷刻之间，景帝于左右侍从的簇拥之下，缓步踏入大殿。
随着地毯上渐渐走近的青黑皮履，蕃秀的心也跟着骤然紧提。
脑海中筹谋，尽快挑选一枚上乘的珞子，以与那玉佩相配，好早日完璧归赵，了结此事。
“母后身体不适，朕特来探望。据闻太医已施银针，不知母后此刻可觉稍减疲惫，可有舒缓？”
与那日微服时不同，今日景帝头戴璀璨金冠，身披华丽龙袍，举手投足间尽显尊贵之气，先是向太后行了一礼，言语间满是关切。
“陛下挂念，实乃哀家之福。”太后轻轻颔首。
景帝又朝蕃秀看来，问道：“今日，宣太医可来复诊？”
细细算来，两人分别尚不满两日，此刻那人规制有力、神情淡若，仿佛只是寻常问话，丝毫无那日荒诞之态。
既然连一国之君既“惠王”，又“乐大人”的，身份变换比戏台上的变戏法还要自如，自己区区一名宫人，又有何扯 不下脸？
于是，蕃秀态度恭敬，垂首道：“回禀陛下，已安排人去请了。”
皇帝瞥了眼面前的宫人，一身青衿曲裾，宽袖紧身裁剪勾勒出女子柔美的身姿，仿佛一棵含苞待放的青葱，引人遐想无限，然而，那层层叠叠的交领却又昭示出主人的内敛和愚钝。
他心中暗自冷笑，世人皆被这副老实本分、勤勉值守的外表所蒙蔽，殊不知这女子内心却藏着满身的反骨！若非如此，她又如何能教唆出那么个离家私逃、粗野无知、甚至敢耻笑天子的好姊妹？
他强压下莫名的不悦，大步流星地从蕃秀身旁经过，径直坐到了蕃秀方才所坐的小几旁，面朝太后，似乎不经意问道：“方才朕进来之时，母后与英詹事正谈论何事呢？”
见太后含笑却不语，蕃秀不由心中一阵唏嘘。
命运弄人！亦觉眼前这俩人，仿佛是世间最为无奈的一对母子！
太后扶郦王遗孤登基，可对眼前这位与她孙辈相仿的新君，心中更多是一份托国之举，而非寻常母子之天伦。
朝野上下皆知，国舅庆国公申屠宪，在当年彻查幽州兵变之争中手段凌厉，排除异己，曾令郦王府上下血流成河。那时，刘晏还只是个隐匿于王府中的稚子，可谁又能断言，年幼的他没有过早地洞悉了宫廷中的尔虞我诈与血雨腥风？
正因如此，太后与景帝，虽名为母子，言谈间却客气而拘谨，仿佛心中都藏着一段不愿轻易揭开的过往，令这对母子之情，更添了几分难以言喻的疏离与沉重。
果不其然，太后目光朝蕃秀望来，蕃秀只得上前救场。
“禀奏陛下，太后娘娘慈心垂爱，体恤陛下为江山社稷日夜操劳。时下春光渐逝，转瞬酉月之期近在眼前，宫中举行选秀大典在即。到时遴选些贤淑女子，以充后宫，实乃延续皇室血脉、稳固国家根本之要务也。”
众所周知，景帝刘晏如今才二十有一，正值青春韶华。依照祖制，帝王可立一后，纳三妃，更有婕妤、美人、长使等后宫佳丽三千，以彰显皇家之威仪与繁盛。
但自他入主东宫，朝野便流言四起。称其耽于美色，几近成癖。更有甚者，言其夜宴无度，荒废朝政，甚至有太中大夫上奏折当庭进谏，恳请还是太子的刘晏规范言行，勿要溺于声色。
如今他登基大统后，中宫空置，引得朝野议论纷纭，却已无人再轻言进谏，唯恐触及龙颜，招至祸端。
“英詹事，青春正茂，云英未嫁，倒是操心起朕之后宫？”
蕃秀抬眼，瞥见那人眉宇间阴鸷之气愈甚，那道骇人的目光仿佛要将她生生活剐。
较之她七岁、十岁时的惶恐与伤心，今时今刻的情境已不允她再退缩，她往前迈了一步，举止越发恭敬。
“望陛下圣裁，以承太后娘娘之厚德，