被这三岁顽童耻笑，蕃秀好脾气荡然无存，她猛地一骨碌从床上翻起身来，麻利的把身上的“黏虫”及他的“跟班”掳下去，拎到门外，大手一挥。
“喝你的奶去吧！”
处理完小人儿，蕃秀心情顿爽掸掸手，扭头回房正要关门，下意识却朝外探头。
咦？院中树下怎么还架起个茶几？
她眯着眼睛再细看，边上围坐了一家老小，阿轩靠在她阿母膝下，朝她还做了个鬼脸！
……
等蕃秀收拾好来到正院，已是半柱香之后了。
她仰脖瞧了眼日头，作势以帕掩面，全然不顾兄长英锦书那充满责备与挑衅，犹如斗鸡般凌厉的眼神，步履轻盈地步入厅内。
英筌正悉心教导阿轩布局落子，突而抬眼见人，眼神却先瞄向一旁的锦书，老父亲眉头不由蹙起。
这傻憨憨大郎，若要有他妹子半份铮铮胆魄，断然不会如今在大司农下只做个打杂！
“蕃秀给阿耶、阿母、哥哥、嫂嫂请安。”
见女儿过来，英筌点点头，云娥上前将阿轩带开，安排下人们传膳。
“阿耶，孩儿年晌琢磨出一套新奇棋谱，宫中竟无人能与之匹敌。”蕃秀自婢女手中轻接过酒壶，眉眼含笑，“不如待会儿孩儿与阿耶摆上棋盘，切磋一二？”
动作娴熟地为英筌斟满杯中佳酿，一派乖巧模样。
英筌望着已长成亭亭玉立之姿的小女，心中满是欢喜。人虽长大了，却还是儿时那股子皮猴劲儿！
老父亲轻轻抿了一口酒，只觉酒香醇厚，舒坦至极，连颔下胡须都似随着笑意轻轻上扬。
“你难得归府，此等琐碎之事，便交由下人打理即可。今日厨房特制了你素来钟爱的果仁金糕，且品尝一二，看其滋味可有异变？用过之后，吾父子再行棋艺不迟。”
蕃秀正要应好，却被她阿母接过话去。
沈氏出自书香世家，嫁给英筌一介武夫，生得一双儿女，如今昭华逝去，夫妻恩爱如初，难得子孝媳敬，也算阖家安康。
唯一让她犯愁的，便是这个进宫当女官的小女儿——英蕃秀。
“夫君休要惯她，哪家闺门贵女有此等任性，巳时还不出房门的。”
蕃秀与英筌默契的对了个眼神，起身轻晃沈氏衣袖，语气稍带着撒娇。
“阿母，您莫要动怒，女儿知晓错了，往后定会倍加自律。只是，万万不敢劳烦太后她老人家！太后那般看重女儿，日日夸赞阿耶、阿母教女有方，这才恩准了女儿出宫省亲。”
沈氏被女儿这番话哄得没了脾气，叹了口 气，“转眼你便二九，这天天杵眼前，太后怎么没想起指个夫婿呢。”
蕃秀神色微动，没等旁人解围，自己先岔开话。
“我大汉朝正值盛世，那些高门大户的千金贵女们，若都各个列队来求赐姻缘，太后即便是菩萨心肠，有心一一成全，可如今的身子骨，怕是也经不住这等开坛布道的辛劳。”
说完挨了她阿母一下捶，释然并痛快地蹭回到椅边，不待坐下就听凭空突炸出个声音。
“皆因那年东宫选秀所起！”
蕃秀突地脑仁骤疼，支着手肘强撑着笑，险些没撂脸。
“一句如此无盐女，也妄想飞上枝头？此等评价，闺阁女子何人承受得起？”
英锦书全然没注意到蕃秀的窘迫，自顾自高声痛诉。
“依我之见，倘若既不能入圣眼、亦不得纳为妃嫔，那便趁早领了贵人之恩，早早离了这皇宫深院。日后，我英锦书即便仕途困顿、俸禄微薄，但养活我亲亲妹子，还是绰绰有余！”
看着愤愤不平、慷慨激昂的亲哥，蕃秀一脸的生无可恋，扫了眼一旁还满眼崇拜夫君的云娥，静默的叹了口气。
真可谓同床共枕，习性相近！
“大胆！陛下乃万民的天家，怎容你等揣度？忤逆不道！这长安城是容不下你了吗？”
英筌一声呵斥，原本热闹团圆的宴席，蓦然间，气氛冷却。
他强挤着笑容望向蕃秀，上次见面时，丰润的下巴还未渐显出棱角……自古伴君如伴虎，岂有易事！
这让英筌做父亲的，眼里、心里满是愧疚。
那年，合家初至京城，恰逢孝文皇后册封大典，妻子带一双儿女入宫恭贺。
半途中他一个西域都护府小小司马，竟被人假传懿旨诓去了桂宫，蕃秀吵闹着非要同行，谁料那日遇上赵王谋反，若非蕃秀机警，恐怕自己难逃干系。
然而世事如棋，变幻莫测，自那日起，蕃秀便与皇宫结下了因缘。
及至十岁那年，先帝一纸诏书，令其入宫参选秀女，谁曾想太子一言置评，竟让她成了全长安城的笑谈！
他