如今也已是十岁年纪，小九儿一如往常，下学了便背着课业去了柳姨屋里，爹爹又出去寻药了，据说爹爹翻阅古籍医术，有了能治竹生耳疾的方子，不管是否有用，但总归是又有了希望，柳姨这些日子气爽许多。
娘亲也是乐柳姨之乐，手上正巧清完了骨笛客单，正在柳姨屋内一同聊些家常话。
小九儿轻车熟路地将夫子今日留的功课摊在木案上，竹生瞧也不瞧她一眼，这三年过去，对方就像个面容昳丽精致的人偶娃娃，不会说话，也听不见响，安安静静地坐在一旁，垂着眼，读着书。全然当她不存在。
偶尔也会嫌她在眼前晃得烦，睨她几眼，送她几个警告的眼神，小九儿也视若无睹，当没瞧见。竹生嫌她，她自然也嫌竹生。
小九儿上学的几位同窗，都没像竹生这般嫌人。她稍微动了动案桌，竹生便要瞪她一眼。她得了新奇的玩意儿来寻竹生一道玩，竹生也不感兴趣，反倒睨她一眼，像是在说她“幼稚”。
她费尽心思想同竹生好，边写课业，边在布条上写着：“竹生，我爹说，他寻药回来那日，会带些镇上的小玩意儿，过几日便要过年啦，除夕夜我们一同放烟火好不好？”
结果竹生看也不看，将条子丢在外头。
小九儿生了气，连着几日没去寻他。屋里头烧着暖火，她脱了大氅，只穿着一身棉衣，新做的红衣裳，袖上缀着好看的金线，纤细的手腕上挂着一串银镯子，她托着腮，有些气鼓鼓地缩在案桌边，捧着本书，却神思飞扬，左右也静不下心来。
竹生耳疾，平日里阴郁不说，这三年里，她都没见对方有笑过。一双眼眸晦暗无光，像是自己将自己束缚于天地之间，春日里百花绽放时，绚烂五彩，在他眸中亦是混作一团的深黑。她知道竹生生来悲惨，令人同情，同一簇一簇生长的竹不同，多竹成林，单竹堪折，他平日沉默寡言，形单影只，背脊挺得笔直，高傲得从不低头，似乎只要低头，便会折了枝，断了命。
小九儿不懂竹生究竟在坚持些什么。
他一身傲骨，不愿接受他人的怜悯同情，将人拒之心外，就连她前些日子偷摸送来的新棉布，他都拒之不穿，只着那身穿了几年有余，早已袖窄衣短，打了补丁的粗布绵麻。
月娘子乘着风雪归来，她将几支骨笛送到镇上交货，回来得有些晚了，晚上风雪又大，踏进屋子便止不住地喊冷，一身冷气透着门缝袭来，小九儿打了个寒颤，又听娘亲温声说道：“天又冷了，村口不知怎地倒了几位小乞儿，身上结了冰，铺了厚厚一层雪，实在是可怜。”
“你柳姨院里还有空屋子，方才接纳了一位，你在屋里头坐着，娘拿些吃食过去。”
小九儿立马跳下来，披上外衣，胡乱寻了个同竹生和好的借口：“竹生哥哥十五岁生辰也快了，我也顺便去问问他要什么生辰礼！”
屋外白雪飘飘，小九儿亦步亦趋地跟着月娘子，小脚踩着大脚落下的印子，刚到柳姨处，便见着只一身单衣的竹生冷冷地睨着那冻得通红的小乞儿。
柳姨正抱着棉被，见她们来了，脚步也不停歇，招呼着：“小九儿也来啦？快和竹生进去坐着取暖，我同你娘亲得先紧着这小孩儿，受冻挨饿着，可怜得紧。”
柳姨讲话和唱歌似的，小九儿点点头，多瞧了几眼那乞儿，还没看清楚，娘亲就恰巧挡了她的视线，同柳姨一道去关怀那昏迷的小乞儿了。
小九儿只得回头，去寻竹生。竹生眸中多了几分冷意与戒备，见她来了，也没动弹一步，反而一双眼紧紧盯着柳姨，直到那空屋的木门合上，他看无可看，视线却还似钉子一般，死死钉在门上。
夜里昏暗，唯屋内暖光，只照得门前亮堂了些，寒风呼啸，雪潇潇落下，小九儿打了个冷颤，竹生这才缓缓收了目光，在她微微发红的脸颊上停滞一瞬，小九儿裹得跟年画娃娃似的，徒留一张小脸在外头，呼出的热气化不去绵绵雪，眼下两点红色面靥如旧，小九儿又笑起来，明知对方听不见，还是傻呵呵道：“竹生哥哥，我们进去吧？好冷喔。”
竹生在前头走着，踏进屋内，一如往常，身后的小姑娘叽叽喳喳说个不停，仿若燕子从未离去，但他的世界寂静无声，徒留片地沉郁与不安。
这份不安在除夕夜具象化了。
乌郎中赶在团圆饭前回来，风雪催人，面带倦色，却是喜气洋洋，那味难寻的珍稀药材总算有了眉目，竹生的耳疾有希望医治。小九儿啃着糖葫芦，将烟花放在角落里，等着饭后与竹生一同玩赏，柳姨与月娘子一道置办着菜色，等着饭菜齐全，柳姨又留了几份，捎带着回去，给那小乞儿吃。
那小乞儿昏迷多日，前些日子才微微转醒，同小九儿差不多年纪，性情活泼，比起不说话还平白无故翻她几个白眼的竹生，小九儿更喜欢与他