“可咱们现在做的不就是亏心事？”
说完，那名流匪缩着肩膀，往别人跟前凑了凑。
“大哥，马……马九好像不太对劲！”又有流匪惊道。
如那人所说，马九的确不对劲。
宋识隐约看到马九背后站着一个人影，可是光线太暗了，她只能看到一截枯白的手从后面慢慢抓住马九的肩膀。
这会儿的马九像是变了个人一般，朝众人咧起嘴角，痴痴地笑着，接着，他丢下铁刀，伸手放进襟前一阵乱掏，摸出一沓厚厚的银票举在手里，口中还含糊不清地说着什么。
宋识脸上浮现一抹骇意，“二哥，你有没有注意到……马九背后好像突然冒出来一个人？”
“何止一个，他背后全是人，”宋纪皱眉看着马九，压低声音道：“阿识，趁现在流匪都在看马九，你骑上那匹马先走。”
没等他说完，狂风再起，马九手里的银票被卷得满天乱飞。
下一刻，众人见到有封信从马九手中掉落。
匪首当即捡起，展信的一瞬间，他脸色忽沉，“马九，你何时和梅天梁那狗官勾结到了一起？”
马九晃了晃头，不再咧嘴痴笑，似是清醒过来，他看到匪首手上的信，瞳孔骤然睁大，“大哥，我……”
匪首怒瞪着他，命人把他捆起，看着信上的文字，他恍然道：“从扬州来，又姓宋，还护着匣子里的这些东西，难道你们与宋知县……”
“宋知县是我兄长，你们手上拿着的是能够证明我兄长清白的物证，”宋纪顿住步子，把妹妹护在身后，敛去嘴角血渍，转身冷笑：“你们不就是求财么？可以，只要把东西归还，我许你们每人三百贯钱。”
匪首思虑片刻，忽而低笑出声。
章氏以为他嫌银钱少，往上添了添，“六百贯！”
“不必，宋知县与梅天梁那些狗官不同，他家的钱，我们不会拿，”匪首双手托举木匣，走到章氏身前，“既然匣子里的东西能让那个狗官得到严惩，我曹成便没有不还的道理。”
说到这里，他抬头望天，言辞悲愤：“我们所求并非钱财，而是希望朝廷能将梅天梁那些狗官绳之以法！不再强征无理杂税！”
章氏迅速接过木匣查看一番，确认无误后，道：“官家继承大统后曾多次下令减废各路繁苛杂税，只要将梅天梁定罪严惩，平江府今后自然不会再强征。”
流匪中又有人埋怨道：“说得好听，这个税没了，明日又冒出来另一个，交不上钱就得拿东西抵。”
国库空虚，金人屡屡进犯，战守所用兵马粮草处处都需银钱为继，故自去岁始，朝廷征缴赋税较往年尤为频繁，没想到竟成了某些人敛财的手段，宋识觉得颇为讽刺，不由唏嘘：“这平江府还真是冠履倒施，流匪比郡守都懂得爱民惜民。”
宋纪低声回她：“那些地方官费尽心思搞出来名目繁多的杂税，不就是为了满足自己的私欲贪念？这样 的人，如何会在意百姓的死活？”
曹成长叹口气，看向身后的同伙，“不是我曹成懂得爱民惜民，而是我们当中多少兄弟原本也是田户商户，只不过被梅天梁逼得实在没活路了，才上山当了这人人喊打的贼寇。”
能把这么多百姓逼作流寇，梅天梁的恶行必然不止一桩两桩，人们对他也定然心怀怨愤，想到这里，宋识心念一转，脑中顿时有了主意，“你们可愿被官府招安？随我们一同去府衙指认梅天梁的罪行？”
曹成踌躇道：“小娘子，我们何曾没有想过？那狗官才到平江府还只是个吴县通判，便能越级代领县事，强收财赋，任期未满又摇身一变成了太守，听说是跟朝中某位相公沾亲带故，但凡状告过他的人，重则斩首，轻则刺配充军，或是卖作贱籍劳役，谁还敢再去告他。”
说至一半，他面露悲色，“几位，不是我曹成说丧气话，梅天梁势大，即便有证据，你们也很难赢过他上面的那个人的。”
宋识不作多余解释，只问众人一句：“那你们就甘愿忍受不公，当一辈子流匪，看着梅天梁逍遥法外？”
此话一出，顿时激出流匪们心中的愤恨。
“大哥，这么好的机会，咱们不能放过那狗官。”
“我要他下去给我爹娘陪葬！”
曹成仍心有顾虑，抬手止住同伙，对着宋识道：“我与梅天梁不共戴天，当然愿意随你们去公堂指认，可我身后这些兄弟，他们不像我，是个孤家寡人，怎么着都行，如果他们跟我一同去衙门，官府定然会追究我们从前的罪责，倘若进了监牢，他们家中老小又该如何安置？”
原来是个讲义气的，难怪那些人都肯听他的话，宋识晓之以理，继续劝道：“梅天梁除了私征杂税，还贪盗库银，这是斩首的重罪，倘若你们在公堂之上揭露出梅天梁所犯罪行，协助勘破案情，