东郊采石场的苦役们，人人都分到一口狼肉。
纵然这烤过的狼肉吃到嘴里柴、腥、寡淡，但大伙儿也极为满足，因此接下来几日，倒很少有人偷懒。
尤其是以杨继宗为主的那拨苦役，近日挑沙采石格外任劳任怨，鞭子都挨得比旁人少些轻些。
然月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。
万河乡留守的老人们得知亲眷尽亡，有些老人心中便存了死志，哪怕有狗蛋奶奶多番相劝，在这一日借着进山采桑时，便再也没有回来。
田宝来挑着担子进村后得知此事，在附近的桑树林里寻过，但只寻回两个堆满桑条枝叶的背篓，宋阿爷和赵阿爷却没了踪影。
沈瑶得知这个消息后，本想赶过去看望剩下的几位老人，但被狗蛋奶奶让表哥带的话给制止了。
狗蛋奶奶说，这都是他们自个选的路，任何人都没有办法去改变，但活着的人总会努力想办法活下去。
沈瑶忍着泪接过那半筐桑葚，鼻子发酸，此时的她只有一个想法，得尽快带着众人赚钱，让大伙儿与亲人团聚。
接下来两日，沈瑶白日进城卖腐竹豆芽菜，给酒楼送货，下晌回来就和杨文英，田宝珠凑在一处，有商有量的挑选蚕茧，煮茧，暗中提点两人，为后面缫丝做准备。
万事开头难，缫丝最难的便是索绪，也就是找到蚕茧上蚕丝的头。
一开始三人自然是难以成功的。
毁坏的蚕茧也都是沈瑶故意拿挑出来的次等蚕茧给二人练手，至于好茧子则是放在一旁，等种完冬麦后再尝试。
今日沈瑶打算给知味楼送完豆芽就回来种冬麦，却发现任掌柜竟亲自站在后门处相迎。
略一思忖，沈瑶便猜出定然是自个的食材受欢迎，酒楼要来同她加量了。
“任掌柜！”沈瑶背着背篓朝他拱手打招呼。
任掌柜近日春风得意，看着沈瑶过来，立刻指挥帮工赶紧过去将她背篓里的食材拿去厨房，再邀沈瑶进楼里雅间说话。
沈瑶瞧任掌柜关后门时不忘左右侦查一番，强忍着笑，跟他进了雅间。
“沈娘子，请喝茶。”任掌柜心里藏着事但就是不肯先开口，只等沈瑶坐不住先问自个，这样一来他就占尽先机。
沈瑶端起茶盏，先闻，道一声好香，再尝，道一声好茶，就是不提买卖的事。
任掌柜倒是没想到眼前这位小娘子能这般沉得住气，又将桌上几碟糕点移到她面前，“沈娘子还没吃早食吧，再尝尝这糕点，都是我楼中糕点师傅所做。”
沈瑶看那花糕如兔，形状小巧可爱，也不同掌柜客气，拿起就尝，一口糕点一口茶，吃得浑身舒坦。
任掌柜观其面觉得火候差不多，左灯右等不见她开口，于是道：“沈娘子，我这知味楼在青峰镇开了数十年，有口皆碑，那后厨里的大师父们也都是慕名而来，我给他们开的工钱比旁的酒楼都高出一倍。”
沈瑶放下茶盏，看着碟子里未吃完的几块糕点赞道：“掌柜爱才，怪不得生意如此红火，这剩下的糕点吃不完，我可以带回给家里人尝尝吗？”
“这有何不可，我再让伙计给你包一份。”任掌柜起身冲外头伙计吩咐一声，可回头就听见沈瑶要同他告辞。
“沈娘子这就走了？”任掌柜颇为震惊，按他的想法，接下来应是要询问自己可还有旁的事情。
可沈瑶却道：“嗯，我还得赶回家中种地。”
眼瞅着沈瑶已经一脚踏出雅间，任掌柜忙将其拦住，一着急脱口而出，“沈娘子何必如此艰辛，不若来我知味楼做工？我每个月给你开五百文的工钱。”
这可不是小数目。
“谢任掌柜抬爱，但我厨艺一般，恐不能胜任。”沈瑶接过伙计打包好的糕点，背上自个的背篓再朝任掌柜拱手致谢。
任掌柜急了！
“沈娘子先别走，我实则是有一笔大买卖要与你商议。”任掌柜再次伸手邀请沈瑶入内。
“往后你每日给我送五十根腐竹，这价格就再给我让……”
任掌柜话还没说完就被沈瑶给打断：“实不相瞒掌柜的，若只给您家酒楼制腐竹，五十根我们也能忙得过来，可青峰镇还有其它酒楼要的话，我们实是分身乏术。”
任掌柜赫然站起身，猛地凑到沈瑶跟前，边质问边打量她的神情：“别家已经寻到你了？”
沈瑶面上漾出一抹腼腆的笑：“是，不过您放心，您是我头一个主顾，我定然是紧着您家来，就是每日送五十根实在太多，一日最多给您送四十根来。”
沈瑶这话说出口，任掌柜是实实在在的信了她确实被其他酒楼发现，否则谁能放着有钱不赚，还往外推得道理。