四十四岁的康熙皇帝带着八旗亲贵、后宫嫔妃和子女们等数万人来此秋狝。
所谓狝是指狩猎。
不过，康熙带这么多人来狩猎，并不是为了取乐，而是为了联络蒙古各部，强化八旗将士的作战能力。
因此，他不光亲自下场，还让十岁以上的儿子都要参与行围。
虽然‘木兰’一词在满语中意为“哨鹿”，但这片围场上可不是只有鹿，还有豺狼虎豹，甚至熊这样的凶猛野兽。
然而即便是刚满十岁的十四阿哥胤禵也没有在怕的。
他甚至比二十岁的亲哥哥胤禛更勇猛——天不亮就穿好靴子背好箭，列队的号角一吹就朝外冲，一上了场就像个初生牛犊，一定要冲在最前面。
合围形成后，别人或多或少要让着皇帝，只有他上蹿下跳，横冲直撞，眼里只盯着猎物。
别说，还真叫他抢了头筹，他猎到一只狡猾的红狐狸！
康熙不仅没怪他，还骄傲得对太子和左右大臣道：“这小子有勇有谋，将来必是一员大将！”
太子微笑称是，转头便以上位者的姿态睥睨其他兄弟：怎么回事啊诸位，不如一个乳臭未干的毛头小子？
太子是康熙原配发妻赫舍里氏所出，出生时恰逢三藩之乱，当时三藩军队甚至已经占领了长江以南所有地区，大清江山危在旦夕。不少八旗元老将这场亡国之危归咎于康熙妄下削藩令，对他的统治能力提出质疑，一时间，军中人心浮动，朝中各怀鬼胎。
在这时，嫡子的出生，对康熙来说犹如一场及时雨。他顺理成章又迫不及待地立太子，就是为了告诫所有人：朕和大清江山后继有人，夹起你们的狼尾巴继续给朕做狗！
后来三藩之乱平息，康熙又开始收复抬湾，抵抗沙俄，平准保藏……几乎一直活在忧患当中。他势必不能给大清留下一个软弱可欺的太子，否则他一死，那群狗眨眼又做回狼。
太子被他培养得冷酷无情、唯我独尊。平日鞭不离手，稍有不顺便随手施暴，不仅宫人怕他，连兄弟叔伯、王公大臣也没少遭他毒手。两年前康熙亲征噶尔丹，留他在京城监国，满朝文武都被他打怕了。老四也曾被他一脚踹下台阶昏死过去。
而他军功不及老大，才华不及老三，德行又这般差，威名过剩而威望不足，真心服他的不多。
老大和老三各自扭头装看不见。
老四自小不擅骑射，每到这样的场合总会不自觉露怯，偏偏此次出头的是他一母同胞的亲弟弟，越发衬得他像好竹出的那根歹笋……
太子这个眼神令他难堪至极，攥着缰绳的手不自觉暴起青筋。
五阿哥主动把箭筒里的箭都给了十四，好似在说：二哥你别看我啊，我摆烂了。
九阿哥笑嘻嘻地反问：“二哥看我能成什么？”
十阿哥嗤嗤发笑，在他身后小声嘀咕：“我看你能去正阳门大街卖艺！”
比十四稍长两岁的十三阿哥胤祥却不服气，他比十四更刻苦，更精于骑射，只是不敢抢了皇父的头筹，故而表现中庸。
当太子的目光掠过来，他脱口便道：“十四弟，与我比一场如何？”
小十四傲然一挺胸道：“好啊，你说怎么比！”
傍晚时分，激烈的围猎告一段落，草场上暂时恢复了往日的平静。
夕阳下，八阿哥胤禩牵马走在湖边，静静欣赏着湖面上映射的晚霞，冷不丁被人从后面拍了一下。
“老八，刚才行围的时候不见你，十三弟和十四弟比试的时候也没见你，躲这儿做什么呢？”
胤禩悄悄攥紧了手中的印章，回头一笑：“谁说我躲了，只是落在后面无人注意罢了。四哥今日收获颇丰，怎么不去领赏？”
胤禛哼了一声，没应‘赏’这一茬，牵着马往前一步，于他并肩而行，“谁说无人注意，我可是找了你好几圈。行围刚开始你还在前面，十四弟拔了头筹后，你就开始往后缩，不一会儿就不见踪影了。怎么，被抢了风头不乐意了？”
以往秋狝，冲在最面前的总是胤禩。
他的勇猛表现深得康熙欣赏，虽然年方十七，却已两次随征噶尔丹。在这两次中，随行的皇子不止他一个，却只有他在皇帝御营伴驾。
可见皇父对他的爱护之情和指点之意。
可他的进取心并不让人讨厌，得到的偏爱也不让人嫉妒。
因为他不是小十四那种爱张扬的人。
他力争上游，不是为了出风头，而是为给生母挣一个尊荣——他母亲出身卑微，娘家亦没有得力的子弟，诞下皇子十七载，至今连个位份也没有，在后宫活得并不体面。
胤禛很能理解他。