一人在队列中逡巡，交待诸事后，语带威势叮嘱道，“对方拴缚的行货已循例交了，现回山路上轻车人简，没有太多防备。各位不容有失，切记行事干净不要留下口实。”
众人纷纷允诺，捉对稍歇只待天明。
安城，安州州城所在，繁华似锦，热闹非凡。
只是在那西北角隅，一眼看去却杂乱无章，路上行人大多衣衫褴褛之辈。这里遍布着低矮的土坯房和木屋，住的都是不修武的凡俗之人。
一间土坯小屋外，一个约莫十三四岁的少年正在灶间忙碌，熟练地翻炒着锅中的野菜。那是郊外最常见的小芝麻叶，味苦，入口略带回甘，通常被用作禽食。
少年犹豫了一下，苦着脸将抓在手中的盐抖了一半回盐罐，一瞥眼，看见一个长相平凡、微微有些驼背的灰衣少年正快步走来，脸上立即灿烂开来， “旺哥儿，回来了，马上就吃饭了。”
被称作旺哥儿的少年看了一眼锅里的青菜，从怀里掏出用牛皮纸包着的一小块兽肉，笑着说，“阿沛，今晚加个菜。”
“我吃好了。”阿沛把碗筷一放，拖着小板凳靠在墙沿，眯着眼睛看着西山落日，一副很是享受的样子。
切好的兽肉几乎原封不动地躺在盘子里，阿旺苦笑了一下， “过两天，我要和九叔去趟乡里。”
“又去白水河那边拉山货？”
“嗯。”
“清叔商铺的生意真好，不知道什么时候给你涨工钱。”
阿沛先天有缺，无法习武。奈何这天兴两府十一州都崇尚武风、以武为尊，好不容易才找到一家私塾，学费也不便宜。要不是还有点家底，阿旺那点工钱根本不够开支。
小屋里只有一张不到三尺宽的木板床，床侧有一个打坐用的蒲团，角落里被一个木箱和小木柜占据，墙上挂着镰刀、背篓等杂物。
“下个月的学费，收好哈。”
阿沛垂着头，拿出一块手绢将银钱包裹好，小心翼翼塞到怀里，眼泪不争气地滴在床沿上。
“别想七想八的，早点睡，明天一早还要去学堂。”阿旺怜惜地摸了摸阿沛的脑袋，然后盘膝坐在一边的蒲团上。
“旺哥儿，我不想去学堂了。”阿沛突然说道，“听先生说，东边的阳州有个元智学府，不论出身，我们去那边碰碰运气吧。”
阿旺抬头笑了笑， “等爷爷周年忌后，我们再做打算。”
“好。”阿沛翻身上床，闭上眼睛，手放在胸口处，紧紧握着里面的银钱。
阿旺口中的爷爷，其实是他家里的老仆人。
因为父母早逝，老仆人将年仅七岁的阿旺拉扯长大。阿沛是老仆人的亲孙子，三人多年来一直颠沛流离、相依为命。
大半年前，老仆人因病走了，阿旺也就一边守孝，一边在商铺找了份生计。
看着阿沛睡去，阿旺开始了日常修炼，这是他必做的功课，多年来，未有一日间断。
家里只及留下的一两门基础心法和武技，已被他修炼到了极致，成功跨越武者的界限，成为了一名武修。
习武之人可称作武者，修内劲，习武技。直到内劲化气，真气灌注窍穴，才算真正踏入修武之列，也因此被称作武修。
如今，阿旺已将真气灌注了一百多个窍穴。只有打通全部三百六十二个经脉窍穴，体内形成大周天，才能再进一步。
家中已无依托，阿旺便含含混混用着诨名，俗世中找些营生糊口。
很多年前，他想把身上的秘密告诉父亲，父亲极为严厉地说，“不管你有什么秘密，都不要告诉人，包括我在内，永远不要去试探人心，记住了吗？”
阿旺已经想不起父亲的模样，这句话却被他一直谨记在心。
安州紧邻北府，境内通衢广陌，少有争端。
一辆兽车从官道驶下，一路南奔。
驾车的是个老实巴交的中年汉子，少年阿旺坐在右侧，不时接着大汉的话头，神色却不甚安宁。
“小旺，累了睡会儿，这条路叔常走，兔子比人都多。”
九叔姓罗，是商铺老板罗清的远房堂弟，此时瞥见少年弓着背面上吃紧，心里叹息道，“小小年纪，就落下了病根，可怜啊！”