他们跟在一群士兵后头下到矿井深处，刺鼻的气息扑面而来，聂昭从怀中取出方才用来蒙面的布巾，遮住祁襄的口鼻，在她脑后系了个结。
“丹砂有毒，姐姐当心。”低沉的嗓音从头顶罩下来。
何田看了他一眼，神情复杂，也掏出布巾来，替张瑶围上：“你也捂上点吧。”
“不必，待不了多久。”张瑶摘下布巾递还给他。
他们的注意很快被一阵喧哗吸引了去，一个熟悉却沙哑的声音响起——
“他们病得很重，再不找大夫会出人命的。”
林策护着身后一对父子，那孩子才十多岁，父子俩皆是面如死灰，奄奄一息靠在岩壁之上，连起身的力气都没有。
他面前站着一对士兵，身材魁梧的那个高举着鞭子，狠狠往岩壁上一抽，鞭子声回荡在整个矿洞之中，余音不绝。
“人命？你以为你们的命值多少钱？快挖！到时候交不了差，我们所有人都得死！”
林策岿然不动：“我知道你也做不了主，这里是谁管事？你上去通报一声，只消找个大夫来，其他人也好安心干活了。”
那魁梧士兵一听这话气得火冒三丈：“诶哟你以为你和谁说话呢？你让我通报我就通报？”
他一鞭子抽下来，却被林策牢牢抓住，他想用力甩开他，却发现对方不是一般有力气，脸色愈发难看。
林策冷冷道：“你去报告一声，我便回去干活，不然，咱们就这么僵着，你也不好交差。”
“当啷啷”——周围又有好几人把凿和锥扔到了地上，带头的一名鬓发斑驳的老者也稳稳开了腔：“还请军爷速速去吧，不然，我们也都不挖了。”
魁梧士兵身边那个稍矮的指着他们颤声说：“你们……你们这是要反了！”
林策松了手，那魁梧士兵一拽鞭子，咬着牙道：“你们走着瞧，这就找人来收拾你们！”
“你们先上去，这里交给我们。”一个声音在士兵们身后响起，林策抬头一看，是另一群士兵，说话那个脸看起来有些熟悉，却想不起来，再看另外几人，他的脸上闪现出一丝惊讶。
那两人走后，带头那个幸灾乐祸地笑了，对身后蒙着脸的兵说：“姐姐你看，难怪我的人怎么都找不到，原来他在这里做苦力呢。”
林策这时想了起来：“你……是那个土匪！”
聂昭不悦道：“谁是土匪啊！”
祁襄摘下蒙着脸的布巾，满脸笑意：“林大人，总算找到你了！”
她的目光移到方才说话的那名老者脸上，定格许久，戏谑的神情变得严肃。
“陈……伯？”她试探地呼唤。
“你……”那老者望着她，瞳仁逐渐放大。
“震威镖局，乾泰九年冬，我与小弟在牢房与你们分别，陈伯可还记得？“
“小姐……你是小姐？！”他蹒跚上前，牢牢握住祁襄的手，“老天有眼！你都长这么大了！真好……真好……小少爷呢？他可好？”
“他一切都好，陈伯放心。”她环顾四周，问道，“还有其他人在吗？”
年逾花甲的老镖师叹了口气，半晌才说：“死的死，散的散，只剩老头子一人了。”
祁襄一时说不出话来，眼中浸润着悲伤。
陈伯倒是很平静，回头看了一眼林策，又对她说：“这小子，到了这儿便四处打听当年镖局的人，我还以为他图谋不轨，没想到错怪他了。”
“林大人是我的朋友，实打实的正人君子。”
林策则始终瞪着聂昭：“祁姑娘怎么与这土匪在一起？那日我们被他偷袭，后来发生了什么？”
祁襄制止了又要发作的聂昭：“此事说来话长，我们先出去吧。“
陈伯扶起生病的那二人中的父亲，林策则将孩子背到身上，跟着四人往云梯的方向走。
临走前，他对不远处两名刑部衙差低声道：“我们先救病人出去，你们在此处盯着动向，切记不要暴露身份！”
走到升降滑车前，看守的士兵拦住他们的去路。
“干什么去？”
聂昭淡定应答：“上头叫我们带着几人上去。”
“他们自己爬上去。”
聂昭拨开那人，便要往滑车上进：“上头催得紧，别废话，让开。”
一个军官模样的人走了过来，打量了他们一眼，问：“你们几个看着很面生啊？哪一卫哪一所的？百户是谁？“
聂昭很不耐烦，骂道：“妈的，废话真多！”
他将身后人让进滑车，自己也跳上去，飞快关上