知县一脸为难：“大人怕是没见过海边刮飓风，那光景，整个村子都被卷到海里都不足为奇。
林策看着县里递上来的名单，问：“这上面的人，分配服苦役之处各不相同，他们都是哪一日失踪的？有记录吗？难道都凭空在同一时间消失了？”
“这……哪会记这么细啊……”
林策一拍桌子：“这是一条条人命！没了就没了？连一笔像样的记录都没有？”
知县把头磕得咚咚响：“大人息怒，是小的失职！”
林策起身，将名册扔到他面前：“是你的失职，待我回京，自会向圣上禀报。”
他朝祁襄递了个眼色，一行人走出县衙正堂。祁襄提议去县城里走走，苍梧县地处偏远，临山靠海，就连县城之中也颇为荒凉。他们一路往海边走，许多人家都紧门户紧闭，祁襄在好几家门前驻足停留，终于叩响了临近海边一户渔民家的门扉。
来开门的是一位老妇人，她眯缝着双眼四处张望，似是眼神不佳。
“老人家，你们家可有人找不着了？”
听祁襄这么问，林策和吴奉言脸上都露出困惑的神色来。
那老妇人愣了愣，语气有些粗鲁：“有人找不着了，在这里还是什么新鲜事吗？”
林策和吴奉言又对视了一眼。
祁襄又问：“那你家是谁人不见了？可是一年前刮飓风的时候失踪的？”
“不是！飓风倒是把我那倒霉老头卷进海里去了，但失踪的不是他，而是我儿子，早没有飓风什么事了，出一趟门，人莫名其妙就不见了。”老妇人不耐烦起来，“你们不是本地人吧，干什么来的！快走吧，这儿不是你们待的地方！”
祁襄不急不恼，又问：“老人家，听你这么说，这县城里可是有很多人家都遇到了同样的事？有人好端端的，莫名其妙就不见了？”
“我不知道！你们快走吧！”她急着拉上门，把他们关在外头。
林策问祁襄：“你怎么知道这家有人失踪的？”
她一指门上挂着的一串草编的绳结说：“这叫牵魂锁，是一种寻找走失之人的法术，刚才一路过来，我看到很多人家门前、屋檐上都挂着，所以我才判断，苍梧县内，失踪人口，不在少数。”
回程路上，他们又向另外几户挂着牵魂锁的人家打听了一下，果然这些人家中也有人不知所踪，失踪时间大约都是在近一年以内。
回到县衙，林策立即又召开县令，他一听问的是这事，又打起哈哈来：“大人，苍梧不比京城，南蛮南蛮，此处本就是蛮夷之地，民风彪悍，海上有风浪，山中有猛兽，偶尔有人遇险找不回来也是有的。”
林策反驳道：“可是失踪的都是青壮年，这又怎么说？”
知县理直气壮：“这就更好解释了，这些人才会出去闯荡，也更容易遭变故，不是么？”
林策质问道：“这么多人不知去向，你们难道就没去找么？”
“找当然是找了……只是大人您也看到了，咱们这儿不比大县的衙门，人手本来就短缺，实在是有心无力呀。”
林策懒得再跟他多说，嫌弃地一甩手：“快滚吧。”
祁襄望着知县落荒而逃的背影，悠悠道：“这事太蹊跷，林侍郎要不要同我一起查上一查？”
“自然要查。”
何田在一旁一筹莫展：“那从哪里查起呢？”
祁襄微微一笑：“海里去不得，那就先去山里看看，我在游记上读到过，这螺山之中，不只有毒虫猛兽，还有鬼魅精怪，有趣的很呢。”
“哪里有趣了？”何田揪紧了眉头。
张瑶看了他一眼：“紧张什么？你又不怕鬼。”
何田面露苦色：“我是不怕鬼，但我怕虫啊！”
祁襄阴险一笑道：“那你可有的瞧了，这岭南的山里呀，瘴气密布，什么蜈蚣呀、蝎子呀、蜘蛛呀……”
“行了行了，你别说了！”何田捂着耳朵，浑身哆嗦起来。
张瑶从衣服里摸出一个瓷瓶来：“知道这次要来岭南，我特意配的驱虫剂，把它抹在身上，五步之内不会有毒虫近身。”
何田一把抓过那瓷瓶，憨笑着说：“还是阿瑶姐姐想得周到，不像这女人，就会吓唬我！”
对他作出的鬼脸，祁襄不遑多让地回敬了一个：“我自然哪里都不如你阿瑶姐姐，下次发月钱的时候，要是少了半两一两的，可别怪我。”
一听“月钱”二字，何田立马变了脸，堆着笑凑了上来：“哎哟，襄姐姐，好老板，我开玩笑的嘛，你最好了，不要扣我月钱呗。”
吴奉言也有些害怕，怯怯开了口：“祁姑娘，这驱虫药，