祁襄沉吟片刻，冷声道：“邓兄八字属巳火，乃是善思善辩的机敏之人……只是，与刘兄的亥水相冲，只怕久在一处，难免互伤啊。”
她一番话说得邓有章面色惨白，刘孟卿的脸色也不好看，嫌恶地看着他说：“既然我们命格不和，那你还是不要再去书院上课了吧，以免惹得大家双双晦气。明日我便叫书院把你已经凑的那部分束脩给你退了去，我再亲自补你二十两银子，也不叫你吃亏。”
邓有章慌了，连连求道：“刘公子，您就让我去书院听学吧，小的家中贫困，唯有科考这一条路可走，您行行好！”
刘孟卿恼了：“你是听不懂人话吗？你与我八字相冲，我们在一处听学，谁也别想考中！”
周围人也纷纷起哄：“就是，邓有章你何必自找没趣，你平日里跟着刘公子屁股后面骗吃骗喝也没少得好处，这会儿知道自己克人家，就该识相点自己回避，真是……”
邓有章局促起身，幽怨地望了祁襄一眼，落寞离场。酒席继续，众人相谈甚欢，仿佛走了的人从未来过一般。
“小弟去更衣……”酒足饭饱，祁襄懒懒起身朝门外走。萧允墨也要起来，却被酩酊大醉的祁延拽了回去。
“殿……”在萧允墨警告的眼神下，他总算找回一丝理智，“二哥再陪我喝一杯！”
祁襄到酒楼外吹了吹风，感觉到背后一束窥伺的目光，她装作若无其事地朝酒楼后门遛去，身后的黑影也开始移动。她拐进漆黑的后巷，那人也跟了上来。祁襄从一堆柴里闪身而出，一把捉住那人的手腕，他吃痛叫了一声，一把匕首滚落到地上。
邓有章嗓音颤抖：“你……你……我与你无冤无仇，你为什么要断了我的路！”
“我是在帮你，你与那些纨绔子弟混在一起，只会人财两空。”
“我巴结刘孟卿，不过为了去麓枫书院听学。”
“那书院的先生也没什么特别之处，为何非要去听？”
邓有章嘶吼起来：“你知道什么！入了书院，才有保证考上的路子！”
“保证？这个怎么保证？”
他冷哼一声：“你与刘孟卿如此亲厚，你自己问他去。”
祁襄放开他，捡起地上的匕首，看着上头倒映出自己的眼睛。
“没有什么保证能考上的路子，便是有，也不是你这样的寒门子弟能消费得起的，与其到时候被骗了钱财仍旧竹篮打水一场空，还不如把心思花在读书上凭本事去考。”
“你也说了！你们这些有钱人把功名都买去了，我这样的寒门子弟纵使有本事也考不上！”
祁襄平静地凝视着他扭曲的面庞，半晌才道：“是啊，世道就是如此不公，那你又当如何呢？巴结有钱人，盼着他们吃肉施舍你一口汤喝？”
她冷笑：“别蠢了！他们只会将你吃得连骨头都不剩！你这样嘴上说着厌恶不公，又巴不得自己也能从这不公的制度中得着好处的，在他们这些豺狼眼里，就是最肥的羔羊。”
巷子口传来一声轻响，祁襄将手中匕首轻轻一抛，萧允墨凭空接住刀柄，他在月光下探出半边身子：“回去了。”
她朝他走过去，拍了一把挂在他胳膊上醉得不省人事的祁延：“喂，醒一醒，连喝酒都不行，丢人。”
萧允墨一伸手，那把匕首贴着邓有章的脸颊飞过，插入他身后的柴火堆中。他腿一软，坐到地上，大气都不敢出一声。
他们拖着祁延上了马车，整个车厢很快被这小子的鼾声填满。
祁襄歪头看着他四仰八叉靠在位子上的样子，目光变得柔软：“废物是废物了点，但真是被养得不错，殿下费心了。”
萧允墨苦笑：“我怎么觉得你这是在埋怨我呢？”
“自己的弟弟是个什么成色，我心里还是有数的，他不成器，怪不得殿下。”
沉默片刻，萧允墨又问：“为什么要管那穷书生的闲事？”
“我这人有个毛病，见不得人犯蠢。”她的目光从祁延身上移到他脸上，方才那一瞬的温柔已然褪去八分，“而且，他也给了我想要的情报——麓风书院，确实有问题。”
已入深秋，夜晚的凉风自小窗灌入，祁襄下意识拢了拢领口。
“哎，光顾着办正事，今晚没喝够。”她搓了搓手，轻轻蹙眉。
萧允墨挪了挪位置，坐到她身边，直接将她揽进怀里。祁襄这次没躲，反倒将头自然地靠到他肩膀上。像是受了莫大的鼓舞，他又飞快将她的双手拢进掌心。她的指节冰凉，他的手心温热，他们在寂静中微妙地交流。
过了很长时间，萧允墨才说：“在肃王府那日，你从我嘴里讨酒喝。”