刚到常宁，知县已亲自站在城门口迎接。这常宁知县娄标是个续着山羊胡的瘦子，他满脸堆笑，很是谄媚：“下官已在本县最知名的妙味居备了酒菜，为怀王殿下和侍郎大人接风。”
萧允墨瞪了他一眼：“水患肆虐，你还有心思吃饭？暴民在何处？他们又将户部的人扣在哪里了？”
娄知县一听这话便慌了，支支吾吾道：“回怀王殿下，那些刁民……他们……他们不敢伤害朝廷命官，只是不愿上缴田赋……我们……我们正在和他们谈判……”
“谈判？谈了这么多天，还没谈出个结果么？”
“这……北境战事吃紧，上头催粮催得急，这些刁民非要我们答应免税，才肯放人，我们哪能做的了这主啊。”
林策道：“今岁虽遇水患，往年亦有之，且去年秋收颇丰，百姓不应如此吃紧，为何会有这么多人拒缴？”
娄知县讪讪笑道：“本县今年水患的确受灾严重，先前已经跟朝廷请示过，皇上仁慈，已经特批减免了一部分田赋。此次为了筹措军饷，朝廷又发了征粮令，谁知这帮刁民毫不体恤前线战士的辛苦，只想着已免的田赋不愿再缴，这才生了这么多事端。”
萧允墨道：“那些暴民在哪里？带我们去。”
娄知县慌忙跪下：“哎哟，殿下，万万不可啊！如今那些刁民情绪激动，谁知道会干出什么事来，您的身份何等尊贵，万一有什么闪失，下官可担待不起！”
跟着前来迎接的一众县官也齐刷刷跪了下去，一个个满面愁容，仿佛真的有多么担忧怀王殿下的安危似的。
萧允墨拔出佩剑，架在娄标脖子上，目光狠戾：“本王要做什么事，也是你能拦的？”
娄知县吓得魂都快飞了出来，头磕在青石板上咚咚响。
“殿下饶命！并非下官有意阻拦，实在是……实在是下官也不知这些刁民将户部的大人们藏在了何处，他们狡猾至极，每每只派几人来县衙传话，只说见不到免税的公文，便绝不放人……”
林策冷冷问：“他们既派人来了，你们就不能派人暗中跟着，不就能找到这些暴民的据点了？”
“派人跟了……但……但没跟住……”
“一群废物！”萧允墨怒喝一声，却也无可奈何，只得收了剑。片刻后，他恢复了平静，将剑收回鞘中，剑眉深蹙，一只手按在心口。
一旁的许年连忙伸手去扶，一边道：“王爷莫动气，仔细气坏了身子。”
祁襄看着这一幕，只在心里暗笑这主仆俩演的一出好戏。萧允墨那汤药是太医院范神医的方子，只叫他看着气色欠佳，实则身体根本无恙。
萧允墨摆了摆手，目光又移向匍匐在地的娄知县，厉声道：“将近三年所有税赋账册都拿出来，我即刻要看。”
县官们像见了猫的老鼠往县衙的方向蹿回去，祁襄扫了一眼县城萧条的街市，心中升起一丝不祥的预感。
圣上亲封的钦差巡按使来到县衙，却被告知存放账册的屋子偏偏漏了雨，站在门口，霉气扑面而来。官员们战战兢兢地从架子上搬下一堆账册来，乱糟糟垒在屋子中间的大案上。祁襄走过去仔细瞧了瞧，那些册子大都泡了水，纸张软绵绵黏在一起，封面上的字都晕了笔墨。
萧允墨不住咳嗽着，林策板着张脸，对那些小官道：“叫人将账册送到驿馆去，仔细着点，漏一本我便找你们问话。”
几个人脚都打起哆嗦来：“回大人话……咱们这儿连日阴雨，前几日好不容易有个晴天，便想将这些账册都拿出去晒晒，谁知才过一个多时辰又下了大雨，咱们往回抢的时候，好多账都乱了位置，实在是……实在是不好找……”
林策揉着眉心：“不好找便都拿来，我们自己看！”
半个时辰后，三人坐在驿馆茶室中，望着堆积如山的账簿陷入沉思。
“总得等它们稍干一些才能看，不然碰一下便碎了。”祁襄双臂环在胸前，语气很是松弛。
萧允墨冷着脸道：“你难道看不出来，他们是在故意给我们制造麻烦？”
“看出来啦，娄知县那做贼心虚的样子，这里头肯定有猫腻。”
林策突然坐得比直，斩钉截铁地说：“纵使税收上有什么问题，这明账上也看不出什么端倪，我们还是得尽快找到那些暴民，才能知道究竟是什么激发了民怨。”
祁襄笑道：“这倒不难，我有办法，不过，就得委屈二位大人一下。”
“什么办法？”萧允墨像是对她即将拿出的提议有所预感，警觉地看着她。
“那些人在我们看来是暴民，但实际上却是灾民，想要找到灾民，自然要到受灾的地方去，想要套到实话，就得融入他们……”