有一天，城里一个有钱有势的豪绅摆宴席，邀请了不少人，商禹也在其中。宴会上，美酒佳肴摆满了桌，酒香四溢。商禹本就爱喝上几杯，再加上这热闹的氛围，不知不觉就多喝了几盏，很快就有了几分醉意。
酒一上头，商禹的胆子也大了起来。看着那豪绅在众人面前一副高高在上、不可一世的模样，他心里就有些不痛快。借着酒劲，他开了个玩笑，本以为只是酒席上的一个小插曲，能给大家添点乐子。可他没想到，这玩笑一下子惹恼了豪绅。
豪绅的脸色瞬间变得铁青，他平日里在这城里横行霸道，哪里有人敢这么对他开玩笑。他猛地一拍桌子，大声喝道：“你这小子，竟敢如此无礼！”说着，就指使家里的奴才们：“给我狠狠地打，让他知道知道我的厉害！”
那群奴才们平日里就仗着主人的势力狐假虎威，这会儿得了命令，立刻一拥而上。他们拳脚相加，对着商禹就是一顿乱打。商禹虽然想反抗，可无奈寡不敌众，再加上喝醉了酒，浑身使不上力气。不一会儿，他就被打得遍体鳞伤，躺在地上奄奄一息。
豪绅看商禹倒在地上没了动静，这才带着奴才们扬长而去。商禹被好心的邻居发现，抬回了家。他的妻子和孩子们围在床边，看着他那惨不忍睹的模样，都忍不住痛哭起来。商禹用尽最后一丝力气，看着家人，张了张嘴，似乎想说什么，可最终还是没能说出来，就闭上了眼睛，离开了人世。
商禹有两个儿子，大儿子叫商臣，二儿子叫商礼，还有一个十六岁的女儿叫商三官。商三官生得聪明伶俐，模样也十分俊俏，早就订了亲，婚期也近在眼前。可如今父亲突然离世，这婚事自然就耽搁了下来。
商臣和商礼兄弟俩看着父亲的尸体，心中悲痛万分，同时也充满了愤怒。他们决定去打官司，要为父亲讨回一个公道。他们四处奔走，递状纸，找证据，可那豪绅在城里势力庞大，早已买通了不少官员。一年多过去了，官司还是毫无结果，兄弟俩每次去衙门，得到的都是敷衍和推脱。
未婚夫家看到商三官因为父亲的事一直没能嫁过去，心里有些着急。他们派人来跟商禹的老婆说：“这事儿也不能一直这么拖着，要不先把婚事办了吧，也了了孩子们的一桩心事。”商禹的老婆听了，心里十分犹豫，她看向女儿商三官。
商三官一听这话，眼眶一下子红了，她生气地说：“哪有爹刚死，尸骨还未寒，就办喜事的道理啊？他们家难道就没有爹妈吗？怎么能这么不近人情！”未婚夫家听了商三官的话，觉得有些不好意思，也就不再提这事了。
日子一天天过去，商臣和商礼打官司还是毫无进展，每次都是失望而归。兄弟俩又气又恼，却又毫无办法。他们想把父亲的尸体留着，作为打官司的证据，希望有一天能讨回公道。
商三官看着两个哥哥，叹了口气说：“人都被杀了，官司却打不赢，这世道如此黑暗，我们还能指望什么呢？难道老天会专门给我们生个像包拯那样的青天大老爷吗？爹的尸体一直这么放着，你们心里能好受吗？”商臣和商礼听了妹妹的话，觉得十分有道理，他们无奈地摇了摇头，只好给父亲办了葬礼。
葬礼过后，一家人沉浸在悲痛之中。谁也没有想到，一天夜里，商三官悄悄地收拾了一些东西，趁着家人熟睡，偷偷地离开了家。她的身影消失在黑暗之中，谁也不知道她去了哪里。
商禹的老婆发现女儿不见了，又羞又愧。她怕未婚夫家知道这件事，就没敢跟亲戚朋友们说，只是让两个儿子暗地里去寻找。商臣和商礼找了快半年，他们几乎找遍了城里的每一个角落，询问了每一个可能知道妹妹下落的人，可连商三官的影子都没见着。
再说那豪绅，自从打了商禹后，他依旧过着花天酒地的生活，根本没把这件事放在心上。这天，是他的生日，他大摆宴席，邀请了城里的达官贵人，还特意叫了一班戏子来唱戏助兴。
戏班子的班主叫孙淳，他带着两个徒弟来唱戏。一个徒弟叫王成，模样普通，但唱起戏来声音清脆悦耳，一开口就赢得了满堂喝彩。大家都夸他唱得好，豪绅也听得津津有味，不时点头称赞。
另一个徒弟叫李玉，这孩子长得那叫一个俊俏，模样就像个大姑娘似的。豪绅见了，眼睛都直了。他让李玉唱歌，李玉却推说自己对曲子还不熟，不想唱。豪绅哪肯罢休，硬是逼着他唱。李玉没办法，只好唱了起来，可唱出来的曲子里还夹杂