一日，他因要事前往金华。行至城北，一座古寺静静矗立在眼前。那寺庙仿若一位历经沧桑的老者，虽略显荒芜，但其殿堂与佛塔依旧隐隐透着往昔的壮丽辉煌。四周杂草丛生，高可没人，宛如一片绿色的波涛，肆意翻涌，又似一道天然的屏障，将此地与外界的喧嚣繁华彻底隔绝，默默诉说着许久无人问津的寂寥。东西两侧的僧舍，门扉虚掩，似在无声地向过往的行人发出邀请。唯有南面的一间小屋，门锁崭新，在这一片陈旧之中显得格外突兀，透着一丝别样的神秘气息，仿若隐藏着不为人知的秘密。
宁采臣迈着沉稳的步伐在寺内信步游走，只见殿堂东面角落，一丛修长翠竹亭亭玉立，竹杆粗细均匀，翠影摇曳生姿，仿若一群绿衣仙子在风中翩翩起舞；台阶之下，一方大池塘波光粼粼，野生的莲藕已然绽放出娇艳的花朵，清香幽幽飘散，那淡雅的芬芳随着微风轻轻弥漫开来，沁人心脾。宁采臣见此清幽之景，心中不禁满是欢喜，仿若觅得了一处世外桃源，暗自思忖此处倒是个绝妙的栖息之所，能让他在这纷扰的世间寻得片刻安宁。
恰逢学使前来视察，城中大小住所价格陡然飞涨，犹如火箭升空一般。宁采臣见状，眉头微微皱起，深邃的眼眸中闪过一丝思索的光芒。片刻后，他便毅然决定暂且留于这古寺之中，远离那世俗的喧嚣与纷扰。他于寺内悠然踱步，静静地等待僧人的归来，那沉稳的身影在寺内的小径上缓缓移动，仿佛与这古寺融为一体。
日暮西垂，天边被染成了一片绚丽的橙红色，余晖洒地，仿若给大地铺上了一层金色的纱幔。一位貌似读书人的男子翩然而至，身姿潇洒，气质不凡。他径直走向南面小屋，抬手便打开了那扇紧闭的门。宁采臣见状，赶忙快步上前，神色恭敬而有礼，彬彬有礼地行礼问候，并将自己欲留居于此的想法和盘托出，言辞诚恳而真挚。那人微微挑眉，眼中闪过一丝诧异，随后缓声道：“这地方并无房主，我亦不过是暂居于此的过客。你若能坦然忍受这等荒凉冷落，往后你我二人时常切磋交流，倒也是桩美事。”宁采臣闻言，心中大喜，仿若在黑暗中寻得了一丝曙光。当下便手脚麻利地用干草精心铺就成床榻，又稳稳地支起木板权当桌子，忙碌的身影在屋内穿梭不停。一番精心布置后，已然做好了长期居住的周全打算，那焕然一新的居住环境仿佛也在诉说着他对未来生活的期待。
是夜，明月高悬于天际，洒下如银的光辉，仿若一层轻薄的纱幔，轻柔地覆盖着大地，给整个世界蒙上了一层神秘而浪漫的色彩。宁采臣与那人于殿堂的走廊之上相对而坐，膝盖相抵，气氛融洽而和谐。二人各自报上姓名，那人声如洪钟，自我介绍道：“姓燕，字赤霞。”宁采臣原以为他是前来参加科举考试的众多学子之一，然待细听其口音，却发觉全然不似浙江本地之人。心中好奇难捺，遂追问了一句。那人目光坦诚，仿若能看穿人心，直言不讳道：“我是陕西人士。”其言语之间，质朴而诚恳，毫无虚伪造作之态，令宁采臣心生好感，仿佛找到了一位志同道合的知己。
片刻后，两人交谈渐少，终至相对无言。于是便拱手作别，各自回房安歇。宁采臣初入新居，心中思绪万千，仿若汹涌的潮水在脑海中不断翻涌，久久难以成眠。他躺在简陋的床榻之上，望着头顶的房梁，脑海中不断浮现出白日里的种种情景。正辗转反侧间，忽闻屋子北面传来阵阵隐隐约约的声响，好似有人在低声细语，喁喁交谈。那声音仿若一只无形的手，轻轻拉扯着他的好奇心。他心中一动，悄然起身，动作轻盈得仿若一只夜猫，生怕惊动了这寂静的夜。他轻手轻脚地来到北墙的石窗之下，小心翼翼地探头向外窥视，目光中透着一丝紧张与期待。
只见那石窗之外，短墙环绕之处，有一精致小院落。院内站着一位年纪约莫四十有余的妇人，其面容透着几分沧桑与世故，仿若岁月在她的脸上刻下了深深的痕迹。旁边另有一位身着红衣、头戴蓬沓的老妇，她弯腰驼背，老态龙钟，行动迟缓，仿若岁月的重负压弯了她的脊梁，每一步都走得极为艰难。二人于月光之下，正窃窃私语，那神秘的氛围仿若一层迷雾，笼罩着整个小院。
那妇人蛾眉微蹙，仿若心中有着无尽的忧愁，轻声说道：“小倩因何许久不来？”老妇微微抬头，浑浊的双眼望向远方，应道：“大约快来了吧。”妇人眼珠一转，仿若在思索着什么，又问道：“她该不会是对姥姥心怀怨言？”老妇缓缓摇头，道