宋清徵提着袖，正缓缓勾勒线条，她移着笔尖画了最后一笔，才抬头回道：“止竟坊的掌柜愿出多少钱？”
“这个数。”宋清芜比着两根指头，眼睛笑笑地看着她。
“大姐是认识止境坊的主家么？”
宋清芜收起手指头，眼睫垂了下来，她眨眼道：“若说不认识，估计你也觉得我扯谎，实话与你说了吧，这主家我不但认识，我还参了股，不然你以为我的嚼用都从哪儿来？”
难怪，宋清徵回以一笑，她有些摸不准这位庶堂姐的来意。
“二伯父总不会不顾你，哪像我，只孤孤单单一个人留在世上。”
这话透着悲伤，宋清芜听了后敛了笑意，独自走到窗边往外看着。
宋清徵压好了画，拿起还温软的菊花糕，齿颊溢出香气，她押一口茶，款款走到窗边也朝外头望着。
“你是不是奇怪，为何我甘愿待在那荒僻的园子里也不去求我的父亲？”
宋清芜看向她，眼睛里蒙了雾，她捧着凉了的茶，声音冷清了起来。
“大姐的心思，我不懂，但却由衷佩服你的自强，我唯一好奇的，是大姐如何得知落水之事是三妹的手笔？”
她也定眸看着宋清芜，坦然的目光让人生惧，宋清芜垂下眼，慢慢抿着茶盏。
“要是我没记错，大姐那日并未出府，而三妹平日里虽跋扈，可与大姐你却没什么龃龉，反而因为二伯父，至少面上你们二位是‘姐友妹恭’，所以大姐究竟是如何知晓三妹的动机？”
宋清芜捏着杯沿，柔婉、温和、巧笑通通不见，而是换上了冷冽的眸光——
“你说的不错，我是二房的人，只要我的父亲在，我就不该去迫害与我血脉相连的嫡妹，可是你知道吗？就算我不害她，她的母亲也会害我，我的存在永远都是柳氏眼里的一根刺！而这，便是我帮你的理由。”
宋清徵没有说话，只定定地出神，她思考着宋清芜的话，总有种奇怪的感觉，像是已经落进簸筐的麻雀，在要合筐抓住时，忽地一下飞远。
“要我怎么说你才会相信？”
突然地发问打断了她的思绪，宋清徵回过神，语气淡然道：“不是不肯信，我在想，即便三妹真的有害我的动机，也真的对我使了手段，可她却并没有讨到什么好处，从这个角度看，我便不敢全信。”
“哈哈……”宋清芜嗤笑出声，她潋滟的眸子已有了水汽，声音也喑哑起来，她深呼口气，继续道：“那日我出府了，乔装一路尾随你们去了相国寺，你落水时，我恰好就站在你斜对面，三妹就算再蠢她也不会亲手推你，她找的是柳家的仆妇！否则，你以为柳大郎为何舍身救你？”
什么？宋清徵惊骇一跳，原来是这样？她张着嘴巴失神半晌，耳边又有声音传来——
“告诉你这些，是觉得你我目标相同，我们都恨柳氏，也恨这府里的禁锢，本就是同病之人，我们该互相倚靠不是么？”
话音就这样揭过，宋清徵对此事信了大半，唯一还让她困惑的是，宋清兰这么做，到底图什么呢？
午后的时光悄然，芙云将宋清芜送出去后，回来又向她告禀：“姑娘，蔚香院出了件怪事，除了二夫人屋子里的玲珑，其余的丫鬟和仆妇俱丢了财物，眼下她们正乱着，要不要趁机让蕊儿把钥匙偷出来？”
前不久，芙云按照她的吩咐，收买了柳氏院里的小丫鬟蕊儿，蕊儿是柳氏的陪房刘妈妈的女儿，这刘妈妈还有个好赌的儿子在前院做跑腿的差事，蕊儿很需要钱，又怕再被自己哥哥搜刮去，于是宋清徵答应让芙云给蕊儿在聚丰钱庄里存五十两银子，并帮她收拾一顿赌鬼哥哥，六日前这两件事芙云已办妥当，蕊儿的哥哥断了条腿，五张十两的银票也给了蕊儿。
“不，眼下虽乱，柳氏只会更加看紧自己腰包里的东西，你让蕊儿继续盯着，问问她想不想提个等，若是她想，就让她不要错过机会。”
芙云应声出了栖禅院，天擦黑的时候在后园的竹林里等着蕊儿，蕊儿今年十三岁，梳两个丫髻在耳朵旁，有些宽的肩膀随了刘妈妈，倒是嘴角的一颗笑痣给她添了三分姿色。
“现在院子里的人都怀疑是玲珑姐姐偷的，二夫人发了话要彻查，一应钥匙也都交到二夫人手里，还有一件事，二夫人派我娘去私医馆买了打胎的药，这件事瞒的紧紧的。”
蕊儿跟芙云一起坐在竹林下面的小坡上，她手里绞着尾巴草，小声地对芙云说道。
芙云听罢点点头，给蕊儿说了宋清徵的意思，蕊儿当然想提个等，她都十三了，还是个不入等的末流丫鬟，可她怎么做才能更进一步呢？