干旱春迟，已经三年了，村外的榆树，被饥民剥光大半个身子的树干，就像一支支莲藕一样惨白，在料峭寒风中瑟瑟发抖。上面流民百姓期盼果腹的榆树叶子，也没见冒出新芽。
然而，路边的小草，却准时按照时令，倔强的伸出嫩黄的叶片，在寒风中瑟瑟发抖。
看来，今年又将是一个春短干旱的年景。
大路上，成群结队的是，不顾严苛的王法，抛弃土地和户籍的流民。
时不时的被呼啸而来的官府衙役追赶，或将女子虏去贩卖青楼，或将男子抓捕，严刑拷打，榨取最后的一点骨髓。
官人刚去，流寇又来。裹挟剩下的，不管男女老幼，塞一根木棍，塞一块饼子，充足队伍，然后如蝗虫一般，去劫掠各地。
古人说的好，一失足成千古恨。
吕谋是幸运的，因为他凭借着自己的能力，打败了所有的竞争对手，在米脂李家庄李焕文家，做了一个西席，兼职武师护院，管家账房，享受一日两顿，一顿两个馒头，一碗小米粥，一碟咸菜的优厚待遇，月末，还能拿一吊钱的零用。
这样的待遇，和严重与工作量不匹配的工作，吕谋却心满意足。
这种比与野狗争食，朝不保夕，随时可能饿死沟渠要强上太多了。
自己的学生名叫李远，和天下的男孩子一样，对读书兴趣缺缺，但对舞枪弄棒，到是热爱非常，在这乱世，绝对有猛将万人敌的潜质。
李家还有一个长女。小名叫燕子，那简直是李焕文老两口的掌上明珠，溺爱娇惯的不得了。
都说米脂的婆姨绥德的汉。燕子刚刚十七，就出落的和芙蓉一般俏丽。
而情窦初开，很少出门接触外人的燕子，似乎对这个早晚都能相见而博学的吕先生，有了情愫，总是借故接近。请教学问时候，耳鬓厮磨，也让吕谋情愫暗生。
这样的状况，当然看在了老两口的眼中。
小地主李焕文，对博学多才，而且孤身一人的吕谋，非常有好感。久而久之，就明里暗里的向吕谋表示，等燕子十八了，就会许了他婚事。让孤苦无依的吕谋入赘李家，当一个上门女婿。
这日，吕谋正在给李远讲解论语，燕子在旁旁听，但一双水汪汪的大眼睛，却不看书本，而只是盯着吕谋看。
而吕谋回过一眼的时候，西北的汉子豪爽，女子泼辣，对于吕谋的回视，燕子不但不感羞涩扭捏，还总是给他一个最甜美的笑。这难免让吕谋心猿意马，教书就有点心不在焉。
正尴尬时，李焕文进来：“先生先将手头事放一下，我和你说个事。”
吕谋就放下书本：“东家请说。”
李焕文皱眉道：“该叫我伯父啦。”
吕谋就改口：“伯父请说。”
李焕文满意的点点头，接着道：“今天，我去县城一趟，领受今年咱们庄子上的赋税数目。”
这个时代，朝廷政令不出县城，地方都是交给地方士绅管理的。
这个李家庄的管理者，就是李焕文。主要就是收取皇粮赋税，调节一下邻里纠纷。
而这种皇粮税收，是包税制度。上面按照你庄子的人口数量，定一个赋税额度。然后，这些士绅就可以层层加码，依仗官府势力，狐假虎威其中取利。
当然，你完不成，那你要自己填补。
李焕文虽然是个文士秀才，却没有文人的刻薄。为人正直厚道，在这天灾人祸的年景里，乡里都是吃了上顿没有下顿。去年的赋税，李焕文就拿出了自己的家资填补的。
这是这个时代，难得的好人。
“这次，我决定顺便带上你伯母，到城里看看病；再带上燕子，到城里扯几尺布。孩子大啦，该准备嫁衣啦。”
燕子就羞红了脸，娇羞的说一声：“爹——”然后转身跑出去，找娘准备去了。
李焕文就幸福的看着她背影一笑，继续嘱咐吕谋：“这次去，估计得后天回来。你在家看着远儿读书。也顺带着，看着咱们家的长工做活计，不要偷了懒。不要因为天旱就耽搁了春耕。”
李焕文已经将吕谋，当做半个儿看待了。自己不在的时候，家里的什么事就都交给他打理。
吕谋也每次都没有让他失望，总是将交代的事情，打理的井井有条。
“伯父放心，这些事我会料理。”
李焕文就嗯了一声。
吕谋担心的提醒李焕文：“听说，上高村有人议论，要起事闹事，然后渡黄河找闯王高迎祥去。伯父这次去，可要加些小心，别撞见了他们。”