雷桅把妇人放到辛女床上，熬好芝麻姜茶进来，那妇人已经醒过来了，一见雷桅，惊叫：
“你是谁，这是什么地方？你快快给我出去。”
雷桅笑道：
“大嫂不要害怕，这是小妹住房，兄弟我是江边的打渔郎。你看，我这不是给你熬了芝麻姜茶来了吗？”
那妇人抬头一看：这人和颜悦色，虽然长得粗犷，却没有半点凶意，就放声大哭：
“夫啊！夫啊！我的夫！毛铁，我的毛铁！”
边哭边用头去撞墙，慌得雷桅不知所措。
原来这妇人姓柳，名叫柳贞娘，上月才从沱江上边的后山塘，嫁到梨子湾。丈夫米秋望，是个纤夫。
结婚那天，客散之后，秋望母亲黄氏把他二人叫出洞房，让秋望跟他到床底下取出一个锁陶罐，放在桌子上，黄氏亲自举起锤子，对陶罐狠狠一砸，那碎银白花花、亮闪闪地洒了一地。
夫妻俩惊问母亲，这钱是从哪儿儿来的，派什么用场的？黄氏颤巍巍拿着一枚银钱，眼含热泪道：
“我二十岁上嫁人，三十岁上守寡，如今已是满过花甲，秋望也三十岁了。三十年前，我有一个心愿，没有跟哪个说起。
“今天秋望结婚，成了大人，做娘的该与你们讲个明白了。为娘的爸爸在娘三岁时，为了拉纤，死在翁子洞的归天岩上。
我出嫁那年，你们的爷爷也是为了拉纤，死在翁子洞归天岩上。秋望快要出生的时候，你们的爸爸又是为了拉纤，死在翁子洞归天岩上。
“唉！想我两家三口人，命都丢在归天岩上，好不凄苦！自从秋望生下地来，为娘暗暗下了决心，一边带大秋望，不让他再去拉纤；一边长街乞讨，聚敛银钱。
“等到秋望长大成人，就让他下河去常德购买毛铁，修铸大链，悬挂在翁子洞上，让沱江纤夫家中不再出寡妇！”
一席话，直说得贞娘夫妻二人泣不成声。
秋望才知道，母亲省吃俭用，辛劳成疾，不让他去拉纤，直到最后生活无着，娶亲无财，又让他去拉纤，都是为了这条大链的缘故。
当下他拉住贞娘跪下，二人对母亲起誓：
今生一定不负母亲期望，铸成大链，挂到崖上。
不想天不成人愿，在翁子洞船毁人亡，好不令人伤心！
柳贞娘说到这里，禁不住又大哭起来，抓住床枋，伸出头去，对着柱头，墙壁，轻一下重一下地猛撞。
雷桅又悲又惊。拉，不好着手；劝，无从开口。眼看再碰下去不得了，只好伸出双手，搂住贞娘的头，紧紧抱着，劝道：
“大嫂不必伤心，一切有我雷桅做主。”
事不凑巧。这一情景，正好让辛女看见了，她也不进门，只在窗外厉声喝道：
“雷桅出来！”
雷桅一听，妹妹辛女用这种口气叫人，不知出了什么事，慌慌忙忙走了出来，顺便把柴门掩上了，问道：
“妹妹，什么事？喊得这么急？”
不想辛女扬手劈劈啪啪就是几个连理开花掌，打得雷桅双目金星乱飞，跳开惊道：
“辛妹，到底是什么事？”
“什么事？心中有事心中怯，心中无事硬如铁，哑巴吃汤圆，你自己清楚。”
说完也不由雷桅分辩，推开山门，拉好马架，若待出手，又不忍再打，一时转恨为悲，呜呜呜哭起来：
“你好狠心，背着我找了个人……”
雷桅叫道貌岸然：
“辛妹，你听我讲好吗？”
辛女高声道：
“哼！要想人不知。除非己莫为。”又说：“有我无她，有她无我。你说你说，你要谁？”
雷桅道：“你听我说，她是苦命人，我们不能把她推出不管……”
辛女说：“好，你留她，让你留，我走了……”说着，离开村子，朝山中大路去了。雷桅见状，只好急急追去。
柳贞娘在迷蒙中，听见吵骂之声，睁眼一看，又不见人影。只见这儿确实是闺女的居处，虽然是茅屋，四周竹篱泥墙，很是清洁幽静。
床上的印花被褥很旧，但是却有一股女子的芳馨。小竹几上，镜梳之类女人用品，一