苏墨言皱了皱眉头，却依旧坚定地说道：“先别急着下结论，咱们再仔细找找看，哪怕只有一点可能，也不能放过。说不定下一家就有人见过呢。”
就在众人快要失去信心的时候，终于，在一家小院门口，一位老者正坐在门槛上晒太阳，听到苏墨言的询问后，微微眯起眼睛，思索了一会儿，缓缓开口道：“你们说的那个黑袍人啊，我好像见过。那天夜里，我起夜的时候，就瞧见有个黑影一闪而过，当时月光照在他身上，我模模糊糊看到就是穿着黑袍，戴着个帽子。他进了巷子那头的一个废弃院子，那院子以前是个做木雕的作坊，后来生意不好就关了，打那以后就一直荒着没人管了。”
苏墨言等人一听，顿时来了精神，连忙按照老者指的方向，找到了那个废弃的院子。院子的大门紧闭，门上的漆早已剥落，露出斑驳的木头，透着一股破败的气息。周围的院墙也有几处坍塌了，杂草从墙根处长出来，在风中摇曳着，仿佛在诉说着这里的荒凉。
苏墨言小心翼翼地推开院门，门轴发出 “嘎吱” 一声响，在这寂静的环境中显得格外刺耳。院子里一片杂乱，地上散落着一些废弃的木雕工具和木块，角落里还堆着一些破败的桌椅，显然许久没人打理了。他们分散开来，在院子里仔细搜寻着，希望能找到一些与神秘人相关的线索。
“先生，这边有发现！” 一个侍卫突然喊道。苏墨言赶忙走过去，只见在院子的一间屋子墙角处，有一些烧过的纸张灰烬，看样子是不久前才烧的，还残留着些许未燃尽的边角，上面隐隐能看出一些模糊的字迹和奇怪的图案。
苏墨言蹲下身子，捡起一片还未完全烧毁的纸片，仔细端详着，虽然大部分内容都已看不清了，但从仅存的只言片语和图案来看，似乎与某种神秘的仪式有关，而且还提到了皇宫和一些特定的日子，这让苏墨言心中越发觉得不安，他猜测这很可能就是神秘人阴谋的一部分。
“把这些灰烬都小心收集起来，带回去让懂行的人看看，说不定能从中分析出些什么来。” 苏墨言吩咐道。
众人继续在院子里搜索，又在屋子的一张破旧桌子抽屉里，发现了一个刻着奇怪符号的木牌。那木牌的材质看上去很普通，但上面的符号却极为复杂，像是一种古老的文字或者标记，在场的人都没见过。苏墨言将木牌收好，想着等回去找些对古文字有研究的学者帮忙解读一下。
经过一番努力，他们从这个废弃院子里找到了不少可疑的物件和线索，虽然暂时还不能完全弄清楚这些东西所代表的含义以及与神秘人计划的具体关联，但总归是有了新的方向。而另一边，在宫中排查的赵凌霄等人，在工匠和学者们的共同研讨下，对那些宫殿设施构造的异常之处有了一些初步的推测。
一位老工匠指着那柱子底部错乱的纹路说道：“大人，依老夫看啊，这柱子的改动很可能是为了触发某种机关。您瞧这纹路，若是按照特定的顺序施加外力，说不定就能启动隐藏在柱子里或者地下的机关装置呀。不过这只是老夫的猜测，具体还得再仔细研究研究。”
学者们也纷纷点头，其中一位翻着手中的古籍说道：“古籍里记载过一些类似通过改变建筑结构来设置机关的案例，多是为了守护重要的地方或者隐藏机密之物。这宫殿之中出现这样的异常，恐怕那神秘人的目的也不简单啊。”
赵凌霄听了众人的分析，脸色越发凝重，他深知这机关一旦触发，后果不堪设想，当下说道：“不管怎样，咱们得尽快搞清楚这机关的触发方式以及它所关联的地方，绝不能让它成为威胁皇宫安全的隐患。大家继续仔细查看，看看能不能找到更多线索来验证这个推测。”
于是，众人又投入到紧张的排查和研究之中。他们顺着柱子周围的地面、墙壁继续探寻，用各种工具小心地探测着地下是否有空洞或者暗藏的通道。有的侍卫拿着长铁杆，每隔一段距离就往地下戳一戳，听听声音是否有异样；有的工匠则趴在地上，用手轻轻敲击地面的砖石，凭借经验判断下方是否有不同寻常之处。
与此同时，大理寺卿也没闲着，他召集了宫中负责管理宫殿事务的太监和掌事宫女们，严肃地询问道：“近期可有什么陌生人进出过这些宫殿？或者有没有发现什么可疑之人在这些地方徘徊、窥探之类的情况？你们要如实回答，这关乎皇宫的安危，若是有所隐瞒，后果你们承担得起吗？”
那些太监和宫女们一听，吓得脸色煞白，纷纷跪在地上，战战兢兢地回忆着。
一个太监哆哆嗦嗦地说道：“回大人，小的…… 小的记得有几日夜里，巡逻的时候好像看到有个黑影在那边的宫殿附近闪过，当时小的以为是自己眼花了，也没太在意，现在想来，怕是真有什么不对劲啊。可那黑影太快了，小的没看清模样，只觉得身形看着不像宫里的人。”
掌事宫女也赶忙说道：“大人，奴婢这边倒是没发现有陌生人进出，但前几日有几个小宫女说，在打扫一处偏殿的时候，发现地上有一些奇怪的脚印，看着不像咱们