老伯看见姑娘扶着土墙站在门外，脸色一变，扔下锄头连忙跑过来扶女儿，“杏花，你咋出来了！”
杏花姑娘苍白地笑了下，声音有气无力地解释说：“爹，屋子里太闷了，我出来透透气，咳咳咳……”
一句话刚说完，杏花便又咳了起来，咳得撕心裂肺的，她一只手扶着墙，咳得上半身都跟着摇摇晃晃，像是要把肺都咳出来一样。
老伯看得着急，一边满脸关切地轻轻帮杏花拍背，一边搀扶着杏花说：“儿啊，外面风大，还是进去吧。”
老伯把杏花扶到茅屋里，出来以后，见贺岁愉和赵九重二人还站在门口，歉疚道：“小女病了小半年了，身体一日比一日差，老汉我一时着急，对二位贵客多有疏忽，二位莫要见怪啊！”
“老人家实在太过客气了，”赵九重说罢，又问，“令嫒得了什么病？”
老伯摇了摇头，无奈地说：“不知。”
赵九重惊讶：“不知？没请郎中吗？”
老伯解释说：“附近没有郎中，要请郎中诊病，得出了山去几十里外的镇子上，听说那儿有一家郎中坐堂的医馆，出山的路又远又难行，小女的身体恐怕走不了那么远，而且即便出了山去镇上的医馆……”
老人家耷拉着脑袋，叹了口气，“我们家……也请不起郎中。”
赵九重沉默下来。
贺岁愉静静地听着，也垂下了眼睫。
乱世里，各有各的苦法，大家不过都是为活着而挣扎的蝼蚁。
“是老汉我没用啊，大儿子七年前被拖去打仗，死在了战场上，连尸体都见不到，如今就剩这么个小女儿，本来定了亲，去年冬就该成婚的，结果生了病，男方家见小女久病不好，就退了亲，老头子我没用，兜里比脸还干净，拿不出钱给女儿治病，如今就靠这么一日日拖着……”老人家絮絮叨叨地说着。
说着说着，一个头发斑白的老人竟当场抹起眼泪来。
赵九重这次出来带的钱本来就不多，离家近一年，早就花得差不多了，即便想帮老伯一家，也有些有心无力。
他摸了摸腰间干瘪的荷包，背在身后的手握成拳头，又慢慢松开了。
最终，还是没开口说什么。
贺岁愉就站在他身后，赵九重背后的小动作当然瞒不过她。
她看着赵九重手松开了，没开口逞能说什么胡话，高高提起的心才缓缓放下去。
***
天色已经大亮了，即便山间云遮雾绕，雾气浓厚，也不影响他们赶路。
赵九重与老伯辞别，但老伯非要留他们二人用过早饭再走。
老伯一家生活如此困窘，愿意发善心收留他们二人一夜就已是难得。他们两个大男人，怎么好在人家家里多留，又吃人家一顿白饭。
赵九重自然百般推辞。
此时，老婆婆步履蹒跚地端着一碗羹汤从灶屋出来，听说赵九重和贺岁愉二人要走。
她立刻放下碗，连忙也一瘸一拐地走过来，一边“啊——啊——”地叫着，一边不停地打手势挽留他们。
两位好心的老人家热情难却，赵九重和贺岁愉只好厚着脸皮留下来了。
老伯招呼赵九重和贺岁愉二人进屋坐下，老婆婆则是转身去灶屋里端菜。
灰扑扑的木桌子瘸了一条腿，用石块儿垫着维持平衡，三人便围着方桌各坐一方。
桌上摆着老婆婆刚刚端出来的那一大碗热气腾腾的荠菜粟米羹。
贺岁愉瞄了一眼。
羹汤被荠菜染成了绿色，清得几乎可以见底，说是粟米羹，但一大半都是水，其次是切碎了的密密麻麻在碗里挤满的绿色荠菜，隔着荠菜的缝隙，底部依稀可以见到一小撮黄色的粟米。
不如叫荠菜汤更合适。贺岁愉心道。
不一会儿，老妪又端了一陶碗凉拌荠菜和一大碗山笋蘑菇汤出来。
贺岁愉上一次吃东西，还是昨天中午啃的那半块干得能噎死人的饼子，过了这么长时间，早就饿了，闻到食物扑鼻而来的香气，控制不住地咽了咽口水。
老伯一边拿木勺子，端着陶碗给他们二人舀大碗里的荠菜粟米羹，一边客气地招待他们说：“山里没什么好东西，只有这些粗劣食物，两位贵客不要嫌弃。”
老人家古道热肠，给赵九重和贺岁愉舀的都是下面的粟米和荠菜，从清可见底的羹汤里，捞了两碗干的递到二人面前。
赵九重心中颇为惶恐地接过来。
贺岁愉也难得地有点不自在。
老伯给赵九重和贺岁愉盛了两碗羹以后，老妪拿着