“老师，空气中似乎有淡淡的血腥味，安全起见，还是让我走前面吧。”
巴伦不可置否，后退两步将提灯递到约书亚手中，自己则摸着下巴陷入思索。
他在想，究竟是何等罪行才会迫使约书亚选择直接干掉迈尔斯，而非效果更为显著的，让迈尔斯镇长在众人唾骂中死去。
仅凭“巴伦”与迈尔斯的利益链？先前他的确如此认为，但今天受到系统提醒后，他要给这个猜测打上问号。
原文未及之处，细节自行衍生——收益与风险不成正比，他的男主不会去干，何况主犯“巴伦”当时已经伏诛。
犬科生物极为发达的嗅觉神经在刺激下反复激活，巴伦的心逐渐提起，对未知产生了期待。
“嗷呜！过不去了。”
行至途中，狼大忽然探出阴影，被空气阻挡了脚步。
狼二狼三没有及时反应过来，推搡着与狼大挤压到一起，成了三只狼饼。
“嗯？”巴伦试探着将手向前伸，直至抵达某层界限，仿佛戳破了轻飘飘的肥皂泡。
约书亚挠了挠头，方才他走在最前面，结果不知不觉已经跨过障碍，此刻整个人有些发愣。
“这种感觉，倒与大贤者的‘祛伪屏障’极其相似，你可以把它视作圣天母教会用于身份识别的手段。”
“狼大你们在外面老实待着，我和你们大哥去去就回。”
剩余道路并不算长，只是他们走得格外缓慢，巴伦清楚自家学生内心存有许多疑惑。
正如他所料，约书亚开口问道：“老师，按照你的说法，我们分明不该被屏障认可才对，为什么……”
“是啊，我也非常好奇，不如我们一起看看吧。”巴伦没有给出答案，依然静静走着。
来到尽头房间，最为引人注目的却并非大量堆叠的纸张，反而是三架铁笼，冰冷反射寒光。
笼内空空如也，可凝固暗红的血迹还在，就像稚童随意泼洒的涂鸦，滑稽地溅射至四周。
墙上钉有一排木钩，挂着短鞭、小刀、铁棍等一系列用于“劝勉训导”的上好工具，沉默地叙述着被尘封的往事。
“约书亚，来读一下这些。”不着痕迹地将“自己”轻薄的犯罪记录藏入衣袖，巴伦拍了拍约书亚的肩膀，示意他来一同欣赏迈尔斯镇长的另一面。
约书亚胸廓剧烈起伏，竭尽全力才终于把注意力从笼子上移走。方才他在角落里观察到了些许染血毛发，某种念头正控制不住地涌入脑海。
墨黑色的字迹无比醒目，被巴伦逐字逐句复述出来。
“春二月五日，犬人两只。”
“夏三月十七日，兔人一只，猫人一只。”
“秋一月三日，牛人三只。”
“冬二月二十四日，狐人一只，狼人一只。”
……
“瞧瞧，他甚至细心地记了账，就批在纸张背面，还真是捞的不少呢。”
“其余渎职、贪墨、滥权一类，与‘亚人贩卖’相比，反倒不值一提了。”
巴伦无奈地摇摇头，就要和约书亚商量些事情，却突然发现自家学生情绪似乎有点异常。
“约书亚，你，还好吗？”他伸出手，耗费九牛二虎之力总算将那张可怜的纸救了出来。再晚上半刻，它便会被约书亚彻底撕扯成碎片。
望见对方阴鸷愤恨的脸，恍惚间巴伦仿佛来到了未能救下琳达的时间线，那个约书亚黑化后的世界。
“老师，我要他死。”
“当然，当然，他一定会得到应有的结局。现在跟我一起深呼吸，冷静下来了吗？”
详细周密的计划被巴伦细细道出，他早已规划好一切，只是没想到迈尔斯比他想象中胆子要大上许多。
比他笔下所描绘的，更为贪婪，也更为丑陋。
过去二十多年他始终以人类身份存活于世，无法对亚人同胞的苦难感同身受。
但巴伦知道人口贩卖的恶，能读懂学生发自灵魂的憎恨，能感受到自己的良知在颤抖。
口口声声诉说着虔诚，可他所参拜者究竟是圣天母，还是内心那无穷无尽的贪婪呢？
“约书亚，咱们走吧，夜已深，该休息了。”
“好……”
第二日晨，祷告如常。
熟练按流程走到最后，巴伦并未立即宣布结束，而是抬头眺望远方天幕，阴沉黯淡。
“诸位，麦镇似乎许久没见过阳光了，大家知道为何吗？”
有信徒举手道：“是因为冬天即将来临。”
巴伦微笑点头肯定：