雷起龙抬眼瞧了瞧他：“王主簿有话直说。”
王敬祖清了清嗓子，正色道：“此次洪灾，虽是天灾，但也暴露出不少问题。长沙府北临洞庭湖，东接江汉平原，水系发达，本是福地。奈何河道淤塞严重，排水不畅，这才酿成大祸。若不及时疏通，日后只怕还会再遭水患。下官建议，趁着灾后重建之际，组织百姓疏通河道，加固堤坝，以绝后患。”
雷起龙似乎对这个建议并不感兴趣，“王大人，听闻你祖上修过灵渠，这疏通河道的法子确实不错。不过，治水之事，非一日之功，还需从长计议。”
王敬祖听罢，眉头微皱，心中暗叹：“果然又是推脱之词。”但他不甘心，便继续说道：“大人所言极是。但若不及时治理，只怕灾情会愈发严重。下官建议，能否先从府库中拨出一部分资金，同时征调各县的民夫，先从最紧急的地方着手。”
雷起龙脸上闪过一丝不耐，语气中带着几分冷淡：“敬祖啊，资金的事，本府方才已说了，府库如今捉襟见肘，再提也是无益。你且莫要再纠缠此事。”
他说到这里，语气稍缓，片刻后继续说道：“至于人手嘛，本府倒是有个主意。”
他顿了顿，目光扫过众人，见大家竖起耳朵，便微微一笑，道：“本府已奏请将岳麓书院划为工房用地。那些生员成天在书院里空谈心性，不如让他们也出出汗，投身到治水的实践中去。”
“他们都是读书人，想必也能为治水出谋划策。这样，既能解决人手不足的问题，又能让他们学以致用，岂不一举两得？”
他脸上露出一丝得意之色，为自己想出的妙计感到十分满意。
王敬祖听后，心中微微一沉，知道雷起龙这是在推诿责任，将治水的重担压到了岳麓书院的生员身上。他知道雷起龙的手段，不敢多言，只得拱手说道：“大人高见，下官这就去安排。”
雷起龙点点头，语气温和：“敬祖办事，本府向来放心。你且去办吧，若有难处，再来禀报。”
雷老爷起身道：“今日议事，诸位同僚都辛苦了。本府也听到了不少好建议，只是时局艰难，有些事情还需从长计议。”
他顿了顿，环视了一圈在座的众人，朗声道：“诸位同僚，可还有甚疑问？”
众人你看看我，我看看你，一个个憋屈地摇了摇头，谁也不愿再多言半句。
雷起龙见堂内众人皆无异议，心中颇为满意，脸上露出一丝笑意，缓缓起身，掸了掸衣袖，道：“既然诸位同僚再无他事，今日议事便到此为止。大家各司其职，务必尽心尽力，共渡难关。”
正当雷起龙准备迈步离开时，突然一名衙役匆匆跑进大堂，手中高举着一封公文，气喘吁吁地喊道：“大人，布政司的朱批到了！”
堂内众人闻言，纷纷抬头，目光齐刷刷地投向那封公文。雷起龙眉头一皱，心中暗想：这朱批来得倒是时候。
他伸手接过公文，拆开一看，脸色瞬间沉了下来。他缓缓抬起头，目光扫过众人，语气冰冷：“诸位，布政司下达的朱批——‘秋粮仍按原额征收’。”
此言一出，大堂内一片死寂。贺仲咸的脸色也变得难看，低声喃喃道：“这……这可如何是好？”
李明达上前一步，拱手道：“大人，此事下官实在无法交代。善化县的稻田已被洪水淹没，百姓们如今连饭都吃不饱，哪有余粮上缴？”他的声音微微颤抖。
雷起龙长叹一声，“本府早已将善化县的灾情上报省里，请求免去赋税。如今百姓连生计都难以为继，省里却仍要求按原额征收，这实在是……”他摇了摇头，没有再说下去。
这时，夏献云说道：“大人，此事确实棘手。但省里的决定也是迫于无奈。前线战事吃紧，朝廷急需粮草，国之大事，岂能因一县之灾情而动摇？”
他顿了顿，“不过，下官倒有个提议。去年是个丰年，府库中还存有一些粮食，或许可以先用来顶替今年的赋税。”
雷起龙沉吟片刻，缓缓说道：“李明府，你立即将善化县的灾情详细记录，附上百姓们的诉求一同上报省里。本府会尽力争取减免，但也要做好最坏的打算。”
他目光凝重，语气坚定：“若省里不肯通融，我们只能先安抚百姓，再另寻他法。无论如何，绝不能让百姓陷入绝境。”
众人闻言，纷纷点头，虽心中仍有忧虑，但也看到了些许希望。雷起龙挥了挥手，示意众人散去，直到大堂里只剩下他一人。
当日深夜，月色朦胧，微风轻拂，长沙城早已沉睡在一片寂静之中。
一辆马车悄无声息地驶到了吉王府西侧角门。