贺仲咸见众人沉默，又补充道：“小的少报收成，也不过是为了少交些税赋，给百姓留条生路罢了。可这虚报的田地、少算的收成，早已成了公开的秘密。即便有一天水落石出，被朝廷发现，又能如何？难道还能把百姓的骨头榨出油来不成？”
夏献云听到贺仲咸的话，脸色瞬间沉了下来，猛地一拍案几，厉声喝道：“贺仲咸！你这话未免太过放肆！”
他站起身，目光直盯着贺仲咸，语气中带着几分愤怒，“即便百姓日子艰难，我等身为朝廷命官，也绝不能违背朝廷法度！”
他挺直身子，面朝北方，神情庄重，仿佛崇祯皇帝就在眼前，语气中带着几分敬意，“崇祯皇帝圣明，日夜操劳国事，为百姓谋福祉。陛下怎会不知民间疾苦？”
“只是近年战事不断，辽东边疆尚未平定，中原又土匪横行，处处都需要银两。这些赋税，都是为了整个大明，为了保全国家的根基。没有大明，你，我，在这算什么？！”
夏献云收回目光，重新落在贺仲咸身上，语气中带着几分警告：“你如此妄议朝廷，岂不是在动摇民心？你四处宣扬童谣，就不怕坏了朝廷的名声？”
贺仲咸见夏献云咄咄逼人，心里虽有些发怵，但脸上却硬生生挤出一丝冷笑，不甘示弱地反驳道：“夏大人，您忠于朝廷，我贺仲咸也忠于朝廷。可如今百姓们的日子实在艰难，要是再强行征税，只怕会激起民变。”
说到兴起之处，他有些忿忿不平，“如今战事频繁，百姓们已经不堪重负。我低报收成，也是为了给百姓们留一条活路。朝廷的法度固然重要，但百姓的性命难道就不重要吗？”
雷起龙微微眯起眼睛，眼神里似是藏着什么，让人捉摸不透。这大明的乱世，百姓日子本就难过，如今又遭这灾，更是难上加难。
他缓缓开口，声音不疾不徐：“献云所言极是，朝廷法度不可违。然而，仲咸所言也并非全无道理。百姓生计艰难，我等身为父母官，自当体恤民情。此事还需从长计议，不可操之过急。”
夏献云闻言，神色微微一滞。雷知府向来圆滑，善于在各方势力之间周旋。贺仲咸能深受雷知府信赖，自然有他的过人之处。想到这里，他压下心中的不满，不再多言，只是微微拱手道：“大人所言极是。”
雷起龙见状，脸上露出一丝满意的微笑：“好了，此事暂且搁置，待日后详议。诸位同僚，还需以大局为重，切莫因小失大。”
众人纷纷点头称是，大堂内的紧张气氛也随之缓和下来。
贺仲咸见夏献云停止了争论，心中微微松了口气，但眉间的愁绪却丝毫未减。他深知，粮食问题一日不解决，善化县的百姓就多一分危险。此时，他心中已有了另一个打算，只是这个办法也并非万无一失。
他微微整理了一下衣衫，起身拱手道：“大人，小的还有一事禀报。小的已派人与长沙府其他县的粮长联系，恳请他们支援。”
雷起龙闻言，脸上露出一丝欣慰之色，点头道：“此举甚好，借粮之事务必抓紧办理。你配合好明达，确保粮食发放到百姓手中，不可出现克扣之事。”
贺仲咸见雷起龙满口答应，心中稍安，便继续说道：“只是各县自身难保，能调拨的粮食实在有限。若要借粮，他们提出需以银两为抵押。此事还需大人定夺。”
雷起龙听到“银两”二字，神色微微一滞，原本舒展的眉头又渐渐皱起：“若实在无粮可借，只能先让百姓们自行采挖野菜、树皮充饥，待秋后新粮入仓再作打算。”
这话一出口，贺仲咸心里直犯嘀咕，心说这雷知府可真是会打如意算盘，让百姓吃野菜、树皮，这不就是把灾民往绝路上逼吗？不过他也不敢多言，只能在心里默默吐槽。
就在这时，长沙府医官张文远再也坐不住了。他眼珠子一转，觉得机不可失，忙起身说道：“大人，洪灾过后，疫病易发。下官已安排医师前往各受灾地区，为百姓诊治。”
他微微一顿，脸上露出一丝为难，语气也变得沉重起来，“只是药材匮乏，急需补充，还望大人能从府库中拨些银两，让下官去购置药材，以备不时之需。”
雷起龙听了张文远的话，眉头皱得更紧了，仿佛额头上挂了个“川”字。他心里暗道：这银子的缺口可不是个小数目，如今贺粮长要买粮，张医官要买药，这不是明摆着让他这个知府左右为难嘛！
雷起龙道：“张医官，本府也知药材之事重要，但如今府库亏空，连赈灾的银两都无从谈起，哪里还有余钱购置药材？”
他轻轻一挥手，漫不经心道：“长