难以为继。”
他起身扯开身旁紫檀木匣，露出半截霉烂的稻穗，随手一扔，那稻穗滚落在地上，满堂顿时弥漫着腐烂谷物的腥臭。
雷起龙指着那稻穗，对贺仲咸道：“仲咸，这是昨日从常平仓取的样粮，你不妨闻闻这陈年谷物的酸腐气。”
贺仲咸接过稻穗，凑近鼻端一嗅，顿时眉头紧锁，满脸苦涩道：“这……这谷物已然霉烂，如何能供百姓食用？”
雷起龙叹道：“正是如此。府库中的粮食，多半已是这般模样。若要解善化县之困，恐怕还得另寻他法。”
李明达急道：“雷知府，百姓们等不得啊！若不及时赈济，只怕饿殍遍野，民不聊生！”
雷起龙目光一转，落在贺仲咸身上，意味深长道：“贺粮长，你身为粮长，素有威望，若能带头捐粮，想必其他乡绅也会纷纷效仿。如此一来，善化县的灾情，岂不迎刃而解？”
贺仲咸闻言， 心中暗暗叫苦。这粮长的差事，简直就是大明百姓眼中的烫手山芋，人人避之不及。
他心里清楚得很，今天这场赈灾商议会，全是些有品有级的官老爷，唯独他一个没有品级的平民在这杵着。粮长一职，名义上是协助官府征收赋税、管理粮仓，可实际上，就是让乡绅们自掏腰包，替朝廷办事。
他心里虽有千般不愿意，可表面上还得装出一副为难的样子，苦笑道：“雷知府，非是小的推脱，只是这粮长一职，实在难为。如今各地乡绅，谁还愿意捐粮？即便有心，也是力不从心啊。”
雷起龙沉着脸，目光如刀般盯着贺仲咸，冷声道：“本府问你，如今灾情紧急，百姓嗷嗷待哺，为何你却不肯捐粮救济？莫非你心中无百姓，只顾自家仓廪？”
贺仲咸额头上顿时布满冷汗，后背也隐隐发凉。他咽了咽口水，声音微微颤抖，拱手回道：“大人明鉴，小的并非不肯救济百姓……实在是……有难言之隐啊！”
他顿了顿，似乎在犹豫要不要继续说下去。最终，他还是硬着头皮道：“原本家中确有些余粮，可前些日子……”他叹了口气，“卫大夫找到在下，说是要为医馆储备药材，急需粮食。小的推脱不得，只得将余粮卖给了她……”
“卫大夫？”一旁的粮储道夏献云忽然插话，眉头紧锁，语气中带着几分疑惑，“你说的可是那个在城郊推广红薯种植、设立多个种植点，还颇有成效的卫大夫？”
贺仲咸连忙点头：“正是此人。卫大夫在民间声望颇高，小的也不敢怠慢。”
雷起龙闻言，眉头皱得更紧，手指在案几上轻轻敲击，似乎在思索什么。
贺仲咸见状，心中愈发忐忑，低声补充道：“大人，卫大夫此人精明得很。”他微微顿了顿，眼神里透出一丝担忧，回忆道：“她曾发现账目与实际交割量不符，虽未明说，但小的知道她已察觉。她要按一石八斗的价码付钱。”
他偷偷瞥了一眼雷起龙，见对方没有打断，才继续道，“小的也暗示她，实际交割量会多于账面……”他摇了摇头，脸上露出一丝无奈的笑容，“此事小的一直心存不安啊。”
夏献云听到这里，忽然嗤笑一声，语气中带着几分讥讽：“贺粮长，你这话倒是提醒了我。去年清丈田亩时，王家庄三百亩上田，在鱼鳞册上竟记作百亩沙地——众人可知为何？”
他说着，抖开手中的卷宗，只见密密麻麻的红圈盖着“等则虚报”的字样，触目惊心。
贺仲咸微微挺直了身子，声音不高不低：“各位大人，这童谣想必大家都听过吧——‘崇祯崇祯，征完辽饷征练饷’。”
他停顿了一下，目光在众人脸上扫了一圈，像是在观察大家的反应。接着，他微微叹了口气，语气里带着几分无奈：“就连刚识字的娃娃都知道，把‘崇祯’写成‘重征’，是明摆着讽刺朝廷的赋税太重。”