几个呼吸后，他神情稍定，手指从剑刃上移开。
他没有立刻进屋，而是缓缓盘坐在台阶上，略显破旧的衣袖卷起，露出他肤色冷白、却遍布细密伤痕的手腕。
胸口鼓荡起伏，他缓慢地吐了一口浊气。
将身上的纷乱情绪随吐纳一同压入丹田。
“镇定……”
他对自己说道，不急不缓中带着一丝警醒，“被五毒娘子此等存在压住了节奏，显然我还有太多不足。”
他闭目凝神，将思绪调回至最初的战局。
宁川城的破城之役看似胜利，实际却令整场局势走向了更为令人不安的境地。
天机阁……他们远比他预想的更加难缠。
“永远没想到……”
良久后，陈乾缓缓睁开眼，眸子深深的，与暗淡夜色交织得分外晦涩。
他轻叹了一声，抬头看着天上微弱的月光，低声喃喃。
“这么大的天机阁，光是分部，就能缠住北境军许久，甚至让我们如此焦头烂额……”他揉了揉眉心，眼眸微有倦色。
却又迅速抬头挺直了背，恢复了他一贯从容不迫的神态。
“更不提这些分部都不是关键。天机阁的一部分人手，竟能在我和北境军的地盘来去自如，主局居然连踪影都没摸透……”
陈乾声音低沉，语气里带上了一丝不易察觉的无奈。
这是他不愿轻易开口的承认，在宁川城一役后。
他清晰地意识到，以现阶段自己和北境军的局势，远不能说有把握对付整个天机阁。
“几场局势下来，仅仅是天机阁的人力和情报系统，便能让我等疲于应对……”
想到这里，陈乾的眼中渐渐浮现出一丝沉冷。
逆风局下，任何一步都不能轻率妄动。
“这一仗怕还远未到尾声。”
陈乾摇了摇头，仿佛要将这些纷乱思绪从脑海中清空。
眼下的烦恼——或者说眼下的敌人，无论如何复杂，都不能扰乱他内心唯一清晰的方向。
解决这些问题的根本，不是寄希望于外力……
“而是强大自己。”
他低声自语，像是下了什么不可动摇的决心。
修炼，自我提升，这才是他唯一的道路。
隔日清晨，天刚刚泛白。
陈乾早早起身，将昨夜的思绪藏于胸间，收拾整齐后直接前往城主府。
他的脚步不急不缓，院中的微尘随着他的行走微微激荡。
连他的气息也变得愈加干净、冰冷。
城主府中，昨夜战后疏散的百姓们陆陆续续回归正步厅堂。
外围的士兵们也都显得筋疲力尽，但依旧操练井然。
李城首在府门前亲自迎接，看到陈乾缓步走来，他放下手中册页，面露喜色，连忙快步迎上。
“陈老弟，你起得可真早啊！昨夜没休息好？”
他说着，还不忘瞟了一眼陈乾淡定的面容。
“城主大人。”陈乾干净利落地说道，目光却分外冷静，“我有要事和你商议，关系北境后续局势。”
“天机阁的五毒娘子昨夜与我接触，其中情报与未来战事息息相关。”
这两句话的内容让李城首原本轻松的笑容顿时凝固。
他张了张嘴，似乎是被冲天而来的紧张感抓住了咽喉。
“什么？”他目光震怒又狐疑，“五毒娘子……这江湖最难搞的妖女，居然找到你？”
“她怎么会与我等交好？此人心比蛇蝎、毒过曼陀罗，谁能信？莫不是有什么阴谋？”
“我知道。”陈乾淡淡点头，显得波澜不惊，“她此番投来，声称手握天机阁总部的情报，想以此换取合作。可惜，我不蠢。”
他言辞平稳，没有过多辩解，只给出了自己极为简单的立场。
李城首闻言，神情闪过几分复杂。
既有对陈乾处事冷静的佩服，也有对五毒娘子这盘棋局的警惕。
他缓缓道：“陈老弟，你如此聪慧，自知其中凶险，但我还是不得不