“轰隆隆——”
一道闪电划破天际，照亮了整个天空，紧接着雷声轰鸣，震耳欲聋。
狂风呼啸，大雨瓢泼。
几乎是在片刻，布满车轮胎迹的泥土地上堆起了深浅不一的水洼，一道道雨水溅起的涟漪向外扩散开去。
整个世界被淹没在了浓厚的水雾中，各种建筑物在雨中若隐若现。
与窗外的喧闹截然不同，二楼审判室内的环境压抑，安静，带着一丝沉闷。
昏暗空荡的房间内摆有一张拱形的木质桌子，桌前坐着一名深蓝色军服，浅白色肩章的中年男子。
他的前额宽阔，眉毛与胡须浓密有力，为他饱经沧霜的脸庞上增添了几分威严与老成。
“菲尼克斯吗……想不到大名鼎鼎的帝国世家，也会出现不战而逃的败类……”
中年男子右手夹着烟雾缭绕的雪茄，眯着眼睛，随手翻阅着面前男子的档案记录。
桌子上的煤油灯忽明忽暗，几乎快要燃尽。
上面的服役生涯显示，德莱恩在半月前参加了帝国与多玛共和国的联合作战，在奈西米亚半岛上建立第二道防线。
令人唏嘘的是，德莱恩准尉在前线遭遇虫潮的情况下，私自驱车逃往后方，被巡视的督战队抓了个正着。
因为不死鸟家族的独特影响力，此人被秘密遣送到了临时指挥所，由自己这个前线指挥官私下处置。
雷奥上校扫了一眼页尾的心理健康诊断书，冷笑了一声，随手抖了抖烟灰。
雪茄的星火在阴暗的环境中异常显眼。
他的身体微微前倾，用冷淡的语气叮嘱道：“沃尔克医生在报告书上标注，你在羁押的过程中畏罪自杀，因此意识错乱，精神状态极不稳定，说自己来自于共和国……但我有必要提醒你，贵族少爷，想靠装疯卖傻逃避军人职责的懦夫比比皆是，你不是第一个。”
“是，上校。”
在门口不起眼的光线阴暗处，黑发褐瞳的少年开口应答。
他的身形单薄，面庞清秀，与这位上校相比，脸上带着一抹难以褪脱的稚气。
少年简短有力的回答出乎了雷奥的意料，他抬起眉睫，重新审视起了对方。
是放弃抵抗了吗？还是知道自己拿他没有办法？
虽说前线指挥官有枪决逃兵的权利和义务，但菲尼克斯家族作为帝国最显赫的权贵之一，在整个帝都拥有着举足轻重的影响力。
无论军人的战功多么辉煌，惹怒了这些家伙，就没有一丁点升迁调派的希望。
更何况，这人的两个哥哥分别战死在了东线与西线，被宣传成了年轻军人的楷模。
菲尼克斯家的独苗要是因为逃兵的形象被自己枪决，参谋本部的老爷们肯定会抓狂。
“德莱恩，鉴于你在战场上的表现，我作为第33近卫兵团的前线指挥官，决定剥夺你的准尉军衔，降级为列兵……与此同时，你将会被送到后方的帝国工厂进行劳动改造，生产最新型的无畏机甲，为前线的战事出力。”
雷奥上校的语气与面色都很随意，没有把这次的裁决当成要紧事。
不管他做出什么样的处罚，统治军部的贵族阶级肯定会把消息封锁，撤销判决书，维系菲尼克斯家族的光荣形象。
军部就不能把这位少爷召回参谋部，当成金丝雀圈养吗？
真是个麻烦。
“好了，退下吧，你的档案和调令会被书记官寄回本部。”
雷奥上校抽了一口雪茄，拿起钢笔沾了沾墨水，在判决书里签上了自己的名字。
中途抬头时，他看到少年仍站在屋内，没有移步的迹象。
雷奥上校皱紧了眉头，神色也变得冷漠，“士兵，你想让我开门，列队欢送你离开吗？”
少年停顿了片刻，像是做足了思想准备。
“上校，我听沃尔克医生说……帝国对逃兵的处罚一向从严，即使不当场处决，也会被编入最前线的风暴突击队，执行作战任务……”
“你在跟我开玩笑吗？”
不等德莱恩把话说完，雷奥上校就打断了他的发言，用手指扣动着桌板，加大了音量。
“风暴突击队的战役存活率不足百分之十，是一线守军的中坚力量，你这样的新兵蛋子，去那里和送死有什么区别？”
雷奥上校说到后面，已有不少怒气在心中盘踞。
帝国靠骑士团的建制起家，内部的尚武之风雄厚，不少贵族会因此报名参军，用军旅生涯给自己镀金，谋求更多的政治资本。
这些贵族兵的衣食待遇甚至超过了校级军官，是帝国的负担和累赘。