父子俩各怀心思出了家门，拿了题目去秀才宋如松家请教。到了秀才家，发现有贵客来访。
来人是外县的几位秀才，找宋如松探讨诗文。宋垚觉得机会难得，赶忙带儿子见礼，然后在下首坐了。
自从闹出和离事件，宋如松就不怎么搭理宋垚，淡淡地应承几句，就让他们爷俩在那儿晾着。
秀才们兴致正酣，先是联诗对句，然后又是誊写又是赏评，宋垚有心卖弄，硬写了两首诗，却被批得一无是处。
“宋垚兄，你都四十的人了，为何诗句有种怨妇味儿？”
“没错，酸得很。”
“这个岁数，该写赤心报国，该写山水壮阔，你却全是鸡毛蒜皮的琐事。宋垚兄，你得出门走走，莫要短了眼界。”
“真卿小友也是如此，字里行间带着小家子气，不妥不妥。”
宋垚父子的诗句被批得一文不值，脸上难免挂不住，讪讪站在一旁。宋真卿年轻气盛不服气，只觉得这帮人都是运气好才考上秀才，没啥真材实料不说，还嫉妒自己的才华。
小半个时辰后诗会结束，秀才们意犹未尽，趁着喝茶之际，又说起各地的趣闻。
李秀才道：“我们杨柳县有桩趣事，王大户家的两位小姐，昨个又败家了！”
众人都竖起耳朵，李秀才说得眉飞色舞，“昨日有个卖布偶的，摆了些小老虎卖，有一只小狗布偶格外夺目，周身流光溢彩，工艺精美绝伦，真是匠心独运，巧夺天工！”
秀才们纷纷问道：“真有这么好？”
李秀才拿起笔画给众人看，“我恰好路过，一眼就瞧见那布偶小狗，心中实在喜爱，于是问了价。晓得它不便宜，没想到竟然要十五两！唉，实在囊中羞涩，不得已失之交臂。”
众人看他画的布偶小狗，也连连称奇。李秀才又道：“两位王小姐许久没疯过，为了争这只狗，又疯了！一口气打到三十多两，又觉得一个玩偶不够分，又以这价格跟那掌柜定了一个。”
两只布偶，六十多两！
大伙唏嘘，不就是个手艺活，竟然能卖这么高的价，王家人果真是疯的！
“这还不算完，那掌柜竟然讨要王家一个小丫鬟，王家小姐为了省银子，把丫鬟的身契给了她。”
“听闻这掌柜原本是个村妇，跟前夫和离之后，新嫁的丈夫乐意让她做布偶，这才捡起祖传手艺。”
有人问：“那你没买些别的？”
“昨日光看热闹，小老虎也被抢光了，真是遗憾之极。”
宋如松越听越觉得不对，“那掌柜家住哪里？”
“她就是你们青云县的，哪个村的倒是不晓得。”
宋如松道：“你说的似乎是我们村的杜春枝，一会儿我带你过去，我们村里人去买小老虎，她只收八文。”
李秀才满心欢喜，其余秀才一听如此便宜，也想带几个回去。
李秀才突然问：“既然是宋家村的人，他那缺心眼的前夫是哪个？”