尔朱荣的祖父尔朱代勤是拓跋焘敬哀皇后的舅舅，凭借着这层关系，尔朱氏参加了北魏多次对外作战，因为有功，被免除了百年的赋税。
到了如今，尔朱氏已经是这肆、朔、恒等州里胡汉闻名的大户！
牛羊驼马，漫山遍野。
尔朱荣看着手中的这封从太平寨送来的书信，自己女儿的笔迹十分清晰，英俊白皙的面容却是有些异样。
“送这份信来的人呢？”
尔朱荣的下手，他的侄子尔朱兆跃跃欲试。
“送完信倒头就睡了！”
尔朱荣有些诧异，随听得尔朱兆解释着。
“据他说一日间赶了两百里路，累死了三匹马，精疲力竭。”
尔朱荣一笑。
“倒是个人物，好生招待。”
“这……”
尔朱兆好勇斗狠，得知了这个消息后，当即就暗中点好了兵马，就等自己的叔父下命令。
可没有想到，尔朱荣非但不怒，反而要厚待这个送信的使者。
尔朱荣在尔朱家的威信并非泛泛，他看了一眼尔朱兆，对方就闭上了嘴巴，有太多的话此刻也不敢继续说出来。
“请天穆过来！”
相比于尔朱兆这个侄子，尔朱荣更加信任的是他的结义兄弟，北魏宗室元天穆。
北魏孝文帝将北魏的都城从平城迁往洛阳之后，北魏的汉化改革就一发不可收拾。
在洛阳，北魏朝廷不但禁止了北语和胡服，甚至狂热到将皇室的姓从拓跋改成了元。
元天穆便是一个典型的汉化之后的北魏皇室成员，扎着发髻，穿着汉服，温文儒雅，与身着胡服留着脏辫的尔朱兆形成了鲜明的对比。
尔朱荣将手中的信交给了元天穆，询问道：
“兄长，如何看？”
“好文采，能将一封勒索信写得如此文采斐然，当真不凡！”
元天穆看了一眼，便赞道。
一旁的尔朱兆却有些不耐烦了。
“这都什么时候了，你居然还关心对方的文采？”
尔朱荣看着摸着胡子的看得仔细的元天穆，制止了不耐烦的尔朱兆。
“兄长是说，李爽并非一般的土匪？”
尔朱荣之所以将女儿送去洛阳，除了给小皇帝元诩交投名状之外，还有着在宫中建立眼线的目的。
如今这件事情发展到这里，尔朱荣有些怀疑，背后是不是有人在捣鬼？
“自六镇叛乱之后，原本驻守在北境的戍卒多有逃逸，其中不乏汉人豪族之后。反正，我是不信，一个土匪能有这等文采。且看他信中之意，分明是不想要将事态扩大，或可缓颊！”
说完，元天穆若有深意的看了一眼尔朱荣，对方明白，让尔朱兆先下去了。
两人在一屋，尔朱荣开口道：
“兄长，有什么话就直说吧！”
“尔朱氏百年经营，财富积累不可甚数，在这乱世之中，可不一定是好事。”
尔朱荣点了点头。
“我明白，所以我才想要召集壮勇，为我所用！只不过一直不顺利。”
元天穆笑了一声。
“朝廷一直在防着尔朱氏，乞扶莫于又在身侧，如鲠在喉。秀容虽富，非王业之所。天宝若想要有所作为，当南下太原，夺晋阳城，方能光大尔朱氏的基业。太平寨地处南下要道，李爽一代俊杰，当早做决断。”
听完元天穆的话，尔朱荣已有定见。
“太平寨的名头，在这两年，尤其是李崇围剿失败之后，在晋地很是响亮。这等豪杰，若能为我所用，未尝不是一件幸事。否则，亦当早除之。”
“如此，我为天宝走一遭。”
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太平寨。
当李爽得知元天穆亲自来了之后，心里便知道这件事情并没有往最坏的方向发展。
“天穆叔叔！”
在这山间野寨，尔朱英娥看见了熟人，这些日子的委屈霎时间都涌了出来。
元天穆安慰了一番，让人将尔朱英娥带了回去。
接着，便打量起了此行的正主——李爽。
这位晋西北名头响亮的绝代悍匪，不过是个十几岁的少年，身躯健硕，皮肤黝黑，面容却是相当的正。
元天穆心中一下子便有了好感。
“这位便是李爽首领么？”
“在下正是！”
李爽将元天穆请进了大厅之中，可元天穆却没有立刻动身，反而有些委婉的说