"这河叫往生川。"瘸腿老船夫的声音像生锈的齿轮相互啃咬。他的乌篷船是用青铜棺椁剖成的，船头立着盏人鱼膏灯，灯油是从三千童男眉心抽出的"纯阳血"。当船篙搅动星砂时，河底浮起无数气泡，每个气泡里都封印着某个瞬间：宁姚第一次握剑时绷紧的指节、陈平安在九嶷山落子时折断的指甲、崔东山剜目那日溅在酒坛上的血滴......
陆沉伸手触碰某个气泡，指尖却被星砂灼伤。老船夫缺了三根手指的右手递来青铜盏："喝口忘川茶，能止痛。"茶汤里沉着半片凤凰木花瓣，叶脉上竟用剑气刻着微雕——是总角之年的自己在溪边摸鱼，而河对岸浣衣的宁姚正拧干一件染血的白衫，那血色渐渐晕开，在茶汤里凝成"甲子年七月初七"。
河岸千面铜镜同时嗡鸣。最左侧那面缠着褪色红绳的铜镜突然淌出血泪，镜框上的饕餮纹活过来，啃食着陆沉的倒影。他看见镜中的自己正被七根青铜钉贯穿在城墙上，每根钉子上都刻着《葬星经》的残句，而城墙下的陈平安已不成人形——白衣成了血衣，右手握剑左手抱婴，剑尖在青铜棺上刻出的不再是符文，而是一遍遍的"值得"。
"陆公子，挑面镜子吧。"老船夫用船篙敲碎某个气泡，婴儿的啼哭声陡然尖锐，"过了子时，这些镜子可就要吃人了。"
陆沉把手按在那面最旧的铜镜上。镜面突然软化如腐肉，将他吸入甲子年的暴雨夜。雨滴是青铜色的，每一滴都在地面蚀出人脸——宁姚在产床上嘶吼，她的指甲抓破了床沿，木屑混着血水凝成陆沉的模样；陈平安的断剑卡在青铜棺的裂缝里，剑穗红绳正在燃烧；而他自己被钉在城墙上，金纹在皮下扭曲成宁姚的眉眼，正隔着雨幕与她对视。
"选她，还是选苍生？"老船夫的声音从云端压下，星砂秤的青铜秤盘开始溶解。左盘里的宁姚魂魄碎成三百片，每片都映着她的一生；右盘的四座天下版图上，每个城镇都在渗血。秤砣婴儿的金银异瞳突然睁开，瞳孔里飞出青铜蝶群，蝶翼上写着"子时三刻"。
陆沉崩断两根青铜钉，金纹喷涌成宁姚的虚影。她夺过秤杆砸向城墙，砖石崩裂处露出森森白骨——那些历代镇棺人的骸骨被铸在墙内，牙齿咬着自己的锁链。婴儿啼哭化作箭雨，其中一支穿透虚影心口，带出的不是血，而是记忆的琉璃碎片：
青冥天下的月夜里，宁姚跪在青铜棺前，襁褓中的婴儿突然长出獠牙。她将婴儿递给陈平安："叫他沉儿。"转身割断青丝缠住婴孩："若他日重逢..."陈平安突然划开手腕，以血在棺盖书写："不必重逢。我要他活在你爱的江湖。"血珠滴在婴儿额头，凝成金银双瞳。
箭雨中的画面继续翻涌：白鹿洞书院的老儒生用脊骨挡住落石，白骨被钉成"仁"字；星砂河畔的渔家女为救孩童沉入河底，指尖化作血珊瑚；崔东山剜出右眼塞进秤盘，独目淌着酒与血："臭小子，这次该我了......"
星砂秤剧烈倾斜，陆沉看见自己的血管变成青铜锁链，链头拴着芸芸众生。宁姚虚影开始消散，最后一缕金纹凝成青铜簪，刺入他眉心："记住，你先是陆沉，再是救世主。"
镜面轰然炸裂，陆沉跌回星砂河时，怀中的婴儿正在化为青铜。心口的金银胎记渗出星砂，凝成微缩的青铜城模型，城门上刻着"子午抉"。
瘸腿船夫撑篙穿过青铜水门。倒置的城池在头顶展开：屋舍悬于穹顶，瓦片是用镇棺人的指甲熔铸的；街市浮在虚空，卖花娘子的竹篮里盛着眼球，每个瞳孔都映着宁姚的死状；酒幌子是用肠衣缝制的，上面潦草地写着"三碗不过川"。
当铺"子午抉"的招牌是用肋骨拼成的，每根肋条都刻着生辰八字。柜台后的女子长着宁姚的脸，右眼却是崔东山的——眼白布满青铜血丝，瞳孔里转着星砂罗盘。"典当什么？"她的声音像锁链摩擦棺椁。
"典当时辰。"陆沉推上青铜匣，"换她活过子时。"
女子拔下云鬓间的簪子刺入匣盖，婴儿突然睁眼，瞳孔里倒映着子时三刻的星图。她的耳坠晃出九个残影，每个残影都在经历分娩之痛：第一个宁姚咬断了舌尖，第二个撕碎了床幔，第九个突然掏出青铜匕首刺向产婆......
当铺后门的熔炉房内，九十九名工匠正在浇铸陈平安的巨像。炉火在墙壁投下《葬城图》：宁姚怀抱婴儿立在熔炉边，突然纵身跃入铁水。她的头发在熔液中盛开成青铜花，每片花瓣都刻着"陆沉"。工匠的围裙沾满星砂，细看竟是婴儿的乳牙。
"这是第九次轮回。"女子撕