“是消炎的药和薄荷草，如果感觉很凉也先忍住，”
过了半晌没有听见回答，艾瑞斯又抬起头，“斯内普？点亮你的魔杖。”
他立刻一言不发地抬手，光源重新出现。两人冷不防就对上了眼——就和在摩金夫人长袍店里时一模一样。
他还是和那天一样把嘴唇闭得紧紧的，微躬着背，垂在两肩的头发也遮住了半张脸。斯内普却发现她的脸有些发白，似乎是有些……冷？
杖尖又是一挥，原本敞开的温室大门就关上了。
寒风都被隔开，艾瑞斯一边替他敷药一边说，“谢谢……你很擅长观察。也许我之前的结论是不正确的，关于你二十岁就当上了霍格沃兹教授这件事。”
她抬起头，光洁的额头在亮光的照射下显得更加皎洁饱满。
斯内普又默不作声地偏开了头。
“在科多斯多瑞兹，能当上教师的人都是通过了瓦莲娜残酷考核的人。无论是资历、能力，甚至年龄，一切都被严格地筛选。那边，很注重教师的素质。”
腿上又是一凉，一大勺绿幽幽的东西被她抹了上来，“刚开始时我以为邓布利多的选择就是在拿学生开玩笑，竟然聘用才二十岁年纪的人当教师？……可是经过今天，我也许明白了邓布利多留用你的理由。”
斯内普脸上不动声色，仍然只看向暖房漆黑一片的深处。
“……怎么会有傻子迎着尖牙冲上去呢？”艾瑞斯露出满是疑惑的神情，“为了保护那个东西？为了学生？”
他仍然一言不发，像是一个根本不会说话的人。直到她泄气一般地重新低下头。
“也许我也应该道歉——你不太受欢迎，许多人都会像我那样误解你。但我现在认为…你其实是个值得信赖的人。不会卖弄口舌、只会切实行动。无论是对学生，还是对——秘密。”
“那么你呢？”他终于转过头，黑眼珠也紧盯着她。“你能保守这个秘密吗？”
关于魔法石的消息，绝不能泄露出去。
斯内普的身体微微前倾，是居高临下的姿态。而艾瑞斯手上还沾着黏糊糊的药汁，正抬头仰望着他。
“……那如果我不小心说漏了嘴，学校会把我开除吗？”她小声问。
回答是那样冷酷无情，“会。”
斯内普看着她难得地露出懊恼的表情，眉头也皱了起来，可是即使是这样那张轮廓分明的脸也依然是美貌的。
“我就不该去凑热闹！”她气恼地说，“你放心，我绝不会说出去的。安德鲁，我的祖父，他求了邓布利多很久才把我塞进来，要是看到我又被开除了他准会立刻就去见我的父母。”
她说着又从碗里挖了一大勺药汁，面前的人却忽然站起来。
“可以了。”黑袍子重新盖住了腿，斯内普走到门边又停了下来，像是在等她。
因为两人的住所离得不远，他可以在今晚这样不安全的夜里送她一程……如果她不介意的话。
可是艾瑞斯半晌都没动，他不得不开口，“不回宿舍？”
“我，”她犹豫了几秒，“你饿吗？斯内普。”
斯内普一挑眉，明白了。
这是因为奇洛中途打断了宴会，她没有吃饱？
——当晚，家养小精灵任劳任怨地重新准备了一桌食物，就在地下一层的厨房里。
某人又一次有幸观看了全程，对俄罗斯人的刻板印象又加深了。
这是第几块了？
他甚至开始数着碟子里的骨头，一…二………七…八……直到肋骨堆叠到第十四片她才停下来。
可是斯内普没有忙着起身，因为当牛肋排结束，就该轮到——
盛放蔬菜和酸番茄的碟子也变得空空如也，艾瑞斯才擦了擦嘴角，“谢谢，斯内普。我现在可以回宿舍了。”
……
万圣节过去之后，天气变得越来越寒冷。
远山都被白雪覆盖，每天早晨地面都结上了霜冻。
透过这扇挂满寒霜的窗口，斯内普常常能看见魁地奇球场，和大草坪旁的玻璃温室。那个人已经穿上了紫色的皮毛大衣，领口和衣袖也会窜出些白色的、毛茸茸的东西。
当坚持训练的魁地奇队员们骑着飞天扫帚从上空掠过时，卷起的冷风总会吹乱她的头发。
“你是秘密武器，明白这个词的意思吗？”
他转过身，三个鬼鬼祟祟的身影正从楼道里拐出去。
“说起这个我真不知道该说幸运还是不幸，”