在狱中，被圈禁的皇子们近乎癫狂地做着最后的谋划。四皇子瞪大了布满血丝的双眼，双手紧紧攥住牢房栅栏，冲着前来送饭的狱卒嘶声吼道：“你告诉外面的人，此次秋狩若不能成功，咱们都得陪葬！让他们把兵器准备得再精良些，尤其是那批能破铠甲的利刃，一颗钉子都不许出岔子！”狱卒吓得连连点头，匆忙退下，将指令传向宫外。
吏部侍郎家中，密室里烛光摇曳，映照着一众心怀鬼胎之人阴晴不定的脸。户部郎中满脸焦虑，额头上豆大的汗珠滚落，急声道：“听闻萧逸尘近日在民间动作频频，民心似有回转迹象，这可如何是好？”吏部侍郎冷哼一声，抬手轻抚胡须，眼中闪过一丝阴狠：“怕什么？咱们的计划已然周全。那江湖势力已准备多日，到时混入秋狩队伍，见机行事，先制造混乱，引得众人自顾不暇，咱们再直逼皇帝营帐，逼他写下退位诏书，萧逸尘没了倚仗，不过是无根浮萍，任咱们拿捏！”众人纷纷点头，只是那不安的情绪仍如烟雾般在屋内弥漫。
江湖中，参与政变的势力已然集结完毕。深山老林里，一处隐秘营地中，篝火熊熊，数百号黑衣人整齐列阵，个个身姿矫健，眼神冷酷。为首的冷面杀手“嗖”地抽出腰间长刀，刀刃寒光闪烁，他厉声喝道：“兄弟们，雇主给的赏钱丰厚无比，此番秋狩，咱们只需按计划行事，事成之后，下半辈子荣华富贵享之不尽！谁要是敢临阵退缩，休怪我刀下无情！”众人齐声应和，呼声震得山林飞鸟四散。他们日夜操练着各种突袭、暗杀招式，熟悉秋狩场地形，力求一击即中。
而那谣言攻势，也丝毫未减。街头巷尾，孩童们都被教唆着传唱诋毁萧逸尘的歌谣：“萧郎萧郎心不良，卖了大周换荣光，百姓苦，泪汪汪……”歌声如诅咒般飘荡在空气中。一些不明真相的百姓受此蛊惑，竟开始在家中囤积粮食，准备应对那不知何时降临的“国难”。商铺生意冷清，物价飞涨，尤其是米面粮油，一日数价，京城经济陷入混乱，百姓们苦不堪言，对萧逸尘的怨念愈发深重。
萧逸尘见状，深知仅靠言语安抚已难挽狂澜。他当机立断，从国库调出大量存粮，于京城各处开阔地设棚施粥，亲率士兵维持秩序，高声喊道：“乡亲们，莫要被谣言蒙蔽！看，这是朝廷的存粮，足够大家熬过难关。大周根基稳固，岂会因小人谗言而崩塌？”同时，他命人张贴告示，详细列出造谣者将受的惩处，又鼓励百姓举报，凡属实者皆有重赏。
一日，巡逻士兵抓到一名正在街头张贴污蔑萧逸尘传单的男子。萧逸尘即刻升堂审讯，那男子起初还嘴硬，拒不交代幕后主使。萧逸尘目光如炬，猛地一拍惊堂木：“哼！你以为拒不招供便能了事？本皇子有的是法子让你开口。左右，给我用刑！”几番刑具伺候下，男子终于扛不住，供出是受一位神秘富商指使，而那富商背后，正是皇子们的势力。萧逸尘顺藤摸瓜，一举查封了几家涉案商铺，将相关人员尽数抓捕，谣言传播这才稍有遏制。
林婉清在后宫也遭遇重重阻碍。那日，她如往常般前往皇后宫中请安，行至半路，突然从旁侧花丛中窜出一只黑猫，惊得她身旁宫女失声尖叫。黑猫却并未逃窜，而是定定地站在路中，脖颈上竟系着一块白布，上面用朱红颜料写着“祸水林氏”四字。林婉清脸色骤变，心中明白这是有人蓄意恐吓。她强压怒火，镇定自若地吩咐宫女：“将这猫带走，莫要声张，去查查是谁如此大胆。”
回宫后，贴身宫女匆匆来报，说是发现几个小太监鬼鬼祟祟在各宫水井边徘徊，疑似投毒。林婉清眼神一凛，立刻带人前往，恰好撞见小太监们正欲将一包粉末倒入井中，她大喝一声：“住手！”小太监们惊慌失措，四散奔逃，好在侍卫及时赶到，将他们全部擒获。经查验，粉末竟是慢性毒药，若流入各宫用水，后果不堪设想。林婉清深知后宫争斗已然白热化，自此更是加派人手，日夜巡逻守护，连膳食茶水都亲自查验，不敢有丝毫疏忽。
萧逸尘心疼林婉清在后宫涉险，每晚无论多忙，都会回府陪她。这夜，月光黯淡，乌云蔽空，他踏入房门，便见林婉清独自坐在窗前，眼神落寞，手中紧攥着那块写有“祸水林氏”的白布，见他归来，泪水夺眶而出：“逸尘，他们为何如此狠毒，连我都不放过？”萧逸尘快步上前，将她拥入怀中，轻抚后背柔声安慰：“婉清莫怕，他们越是这般，越说明已穷途末路。有我在，定不会让任何人伤你分毫。”
为了揪出更多潜藏在暗处的危险，萧逸尘与林婉清商议，决定设下圈套，引蛇出洞。林婉清故意放出风声，称自己偶感风寒，身体虚弱，已向皇帝请旨，秋狩时留在宫中养病。消息传