刘雄展开密信，目光在信上的字迹间游走，眉头逐渐紧锁，陷入了长久的沉思之中。
片刻后，他缓缓抬起头，眼神坚定地望向刘宴，沉声道：“宴儿，太子之意，是要让志儿在天牢中将罪责全部承揽下来，如此方能保全太子的声名与地位。”
刘宴一听，顿时面露惊惶与不舍之色，他猛地跨前一步，急切地说道：“父亲，志儿他毕竟也是您的亲孙子啊！怎能眼睁睁看着他去送死？您一向足智多谋，定有法子救他的，求您了！”
刘雄闻言，脸上闪过一丝不忍，但旋即又被决然所取代，他重重地叹了口气，说道：“志儿犯下这等贪墨大罪，还愚蠢地留下诸多把柄，如今局势危急，这让我如何救他？况且他此番作为，已然连累了太子。你也不是只有这一个孩子，若为了志儿，置全家安危于不顾，那才是真正的糊涂！宴儿，你要明白，太子于我刘家而言，才是重中之重，切不可因小失大。此事再无回旋余地！”
刘宴听闻此言，如遭雷击，身形晃了几晃，脱力般地后退了一步，脸上满是绝望与挣扎。良久，他紧咬下唇，艰难地从牙缝中挤出一个字：“是……父亲。”
刘雄见状，心有不忍，走上前去，伸手拍了拍刘宴的肩膀，试图给予他些许安慰，而后一言不发地转身离去。
书房内，刘宴独自伫立，双手紧紧握拳，指节泛白，他缓缓闭上眼睛，眼角有泪悄然滑落，满心悲戚与无奈，却又深知大势已去，无可挽回。
夜幕如墨，星子隐匿，御书房内烛火摇曳，光影斑驳。刘皇后身着凤袍，莲步轻移，手中稳稳端着食盒，身后两名宫女亦步亦趋，神色恭敬。
至御书房门前，赵钱见状，急忙入内通传：“皇上，刘皇后求见，说是带了补品来。”
李奕头也未抬，手中朱笔依旧批阅着奏章，只淡淡道：“让她进来。”
刘皇后跨过门槛，款摆腰肢，盈盈下拜，“臣妾给皇上请安。”声音温婉，如黄莺出谷。
李奕搁下朱笔，抬眸瞥了一眼，“平身罢，皇后此来，所为何事？”
刘皇后轻抿朱唇，嘴角含笑，柔荑轻抬，示意宫女将补品置于桌案，“皇上日夜操劳，臣妾忧心不已，特亲手熬制了些补品，愿皇上龙体安康。”言罢，亲自盛了一碗，双手递上。
李奕接过，目光在她面上一扫，见其眼神关切，便舀了一勺送入口中，“嗯，皇后有心了。”
刘皇后美目流转，见时机已到，轻声道：“皇上，再过两日便是臣妾生辰，臣妾思念轲儿，望皇上能让他进宫，也好让臣妾在这特殊日子里，享受些许天伦之乐。”
李奕手中动作一顿，将碗置于桌上，一旁赵钱伶俐地递上帕子。
李奕擦了擦手，目光深邃地凝视刘皇后，片刻后开口：“既是皇后生辰，朕便允了你，暂时解了太子禁令，让他入宫参加寿宴。”
刘皇后面露惊喜，忙屈膝谢恩：“臣妾多谢皇上恩典。”
李奕微微摆手，“天色已晚，皇后早些回宫歇息。”
刘皇后告退后，李奕独坐于御书房内，目光追随着她离去的背影，神色幽深难测，似在权衡利弊，又似在思索这宫廷棋局中各方势力的微妙平衡，烛火跳跃，映出他眼中的权谋与算计，良久，他才收回目光，再次埋首于奏章之中，御书房又陷入一片静谧，唯有笔尖摩挲纸面的沙沙声。
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卯时，皇宫便忙碌起来，太监宫女们忙着准备寿宴，或捧食盒，或扛贺礼，往来穿梭。宫道旁摆满牡丹，芬芳馥郁。辰时，王公大臣陆续进宫，文官文雅寒暄，武将豪迈谈笑。
宫殿内，巨柱缠红锦缎，宫灯高悬，美食佳肴与贺礼摆满长桌。
巳时，刘皇后盛装出场，身着金丝绣凤长袍，头戴凤冠，在宫女簇拥下走向凤椅，接受朝拜，将寿辰的欢庆氛围推向高潮，整个皇宫沉浸在繁华喜庆之中。
端王李衡隐于暗处，双手紧握成拳，指节泛白，双眸仿若燃着怒火，死死地盯着上方正与皇后言笑晏晏的李轲，牙齿咬得咯咯作响，心中恨恨咒骂：这该死的李轲！费了这般周折才将他禁足，不想这皇后寿宴竟又让他出来了，今日他定有谋划，也不知会生出什么变数来！
阶下众大臣亦各怀心思，交头接耳之声隐隐传来。本见太子被禁，权力渐向端王倾斜，没料到太子突然解禁，众人皆暗自思忖皇上此举深意，面上不动声色，眼