李奕眉头轻皱，眼中闪过一丝疑惑，问道：“阿朗，还有何事要奏？”
秦朗深吸一口气，神色凝重地说道：“皇上，臣女此次遭受意外，身体受损严重，已难以受孕，恐无法为皇家绵延子嗣。臣恳请陛下取消臣女与太子殿下的婚约，此后便让臣女留在臣身边，也好让臣有所慰藉。”
李奕脸上刻意摆出一副为难之色，手抚着龙椅扶手，沉吟片刻后说道：“此事关乎皇家颜面与婚约信誉，着实令朕颇为棘手。然念在爱卿多年忠心耿耿，且你女遭遇如此不幸，朕便应允了你这请求。为表抚慰，朕封你为护国公，你女儿为郡主，也算是对你们的一点补偿。”
秦朗当即撩起衣袍，双膝跪地，俯身叩首，额头触地，声音洪亮而感激地高呼：“谢主隆恩！陛下圣德，体恤臣下，臣感激涕零，愿陛下洪福齐天，江山永固！”
言罢，又重重地磕了几个响头，以表心中无尽的感恩与忠诚。
另一边，刚踏出御书房，赵钱总管便满脸堆笑，哈着腰，极为恭敬地对秦霜说道：“秦小姐，还有两位将军，烦请随奴才移步偏殿稍作等候。”
秦霜微微颔首，轻声说道：“有劳赵公公了。”
语罢，跟随着赵公公的指引，朝着偏殿缓缓走去。一路上，秦霜看似神色平静，然那微微攥紧的衣角，却悄然泄露了她心底的一丝不安。
一行人脚步匆匆，很快便抵达了偏殿。赵钱总管侧身站定，抬手做出“请”的姿势，脸上挂着谄媚的笑容，说道：“秦小姐、程将军、刘将军，还请诸位在这偏殿内稍作歇息，待秦将军与皇上商讨完毕，便可一同出宫了。”
秦霜轻点臻首，迈入偏殿。程骏与刘烨，也跟着进了偏殿。
赵钱总管则弓着腰，缓缓转身，碎步朝着御书房外快步走去，于御书房门外垂首静立，候着差遣。
踏入偏殿，秦霜寻了个位置安然落座，随后进来的程骏与刘烨，默默走到对面坐下。
此时，两名宫女轻叩门扉，而后端着茶盘为几人奉上清茶。刘烨与程骏目光交汇，那眼中的焦急如即将决堤的洪水，似有千言万语急于脱口。
秦霜柳眉微挑，美目之中寒芒乍现，如凛冽霜刀，直刺向二人。那冰冷的眼神仿若有实质的威压，令两人心头一凛，到嘴边的话瞬间被咽了回去。
待宫女退下，秦霜玉手轻抬，拿起茶盏，用杯盖缓缓拨弄着浮于水面的茶叶，继而轻启朱唇，轻轻吹了吹，却又觉茶汤过烫，遂将茶杯重重一顿。那声响惊得对面两人身躯猛地一震，仿若受惊的鹌鹑。
“两位将军，不妨尝尝这宫中香茗，与宫外之茶可有不同？”秦霜声如冷泉，缓缓流淌于寂静的偏殿之中。
程骏与刘烨闻言，忙不迭地端起茶杯，入手滚烫，不禁抬眸望向秦霜。秦霜却紧紧盯着他们，朱唇轻启：“二位将军怎不饮下？茶凉则失其韵味了。”
程骏心下明白，这是秦霜因自己在皇上面前的表现而欲施惩戒，无奈之下，只得硬着头皮将那滚烫的茶汤一饮而尽。一旁刘烨见此情形，亦赶忙效仿。
滚烫的茶水如炽热的岩浆，瞬间灼烫着两人的舌头与喉咙，那钻心的痛感令他们面容扭曲。
秦霜见状，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“两位大人何须这般匆忙，茶如此之烫，大可观其热气腾腾，待冷却些许再饮亦不迟。”
程骏强忍着舌头的剧痛，还得强颜欢笑，对秦霜说道：“秦小姐，我等本是粗人，平日里甚少饮茶，故而不懂此中门道，才致烫伤，还望小姐海涵。”
秦霜轻抿红唇，浅笑道：“那日后二位将军饮茶可要多留个心眼了。”
两人尴尬地赔笑应和：“一定，一定。”
很快，有宫女前来通禀：“秦小姐，秦将军与皇上已然商讨完毕，劳烦您前往扶秦将军出宫。”
秦霜闻罢，盈盈起身，对宫女轻声说道：“有劳了。”语毕，款步踏出偏殿，径朝御书房而去。程骏与刘烨二人相视一眼，旋即快步跟上，紧紧相随于秦霜身后。
很快，几人的身影便出现在御书房外。秦霜目光敏锐，老远就瞧见秦朗斜靠在御书房门口的柱子上，身姿略显疲惫。
她心急如焚，快速来到秦朗身边，伸出手一把挽住秦朗的胳膊，眼神中写满了担忧，轻声唤道：“父亲。”
秦朗听到呼唤，缓缓回头，脸上努力挤出一丝笑容，抬手轻轻拍了拍秦霜